明代文人笔记也有类似的记载，“日质天章，风目龙姿，声如洪钟，奇骨灌顶”。 这些记载都十分模糊，只交代了朱元璋相貌卓尔不凡、气度非凡，却没有细致相貌描写，让人无从想象。因此，后世了解朱元璋的相貌，大多只能依靠流传下来的画像。 市面上朱元璋的画像版本众多，画风差距极大。其中流传最广的是一副怪异丑像，画中人脸型狭长、面部凹陷、满脸麻子，轮廓突兀奇特，据说在传统相学中，这种脸型被称作“龙形脸”，是大富大贵的帝王之相。 而另一版官方正统老年画像则截然不同。画中的朱元璋身着龙袍，面容端正沉稳、神态慈祥威严，是标准的天子样貌。 除了这两种主流版本外，民间至今还留存着十五六个风格迥异的朱元璋画像，样貌各不相同。 为什么会出现这么多版本的画像，历史上主要有三种说法。 明末清初史学家谈迁，在《枣林杂俎》称，“太祖好微行察外事，微行恐人识其貌，所赐诸王侯御容一，盖疑像也，真幅藏之太庙”，是说朱元璋喜欢微服私访，恐怕被外人认出相貌，赐给各路王侯的画像都是假的，真实相貌一直珍藏在太庙里。 还有一种说法，在明代笔记《七修类稿》中说，朱元璋生性多疑，害怕刺客来刺杀他，所以故意派人画了很多奇怪的画像，四处散布，使外人无从知晓他的真实相貌，这样，刺客也就找不到下手目标了。 另一种说法，现在流传的麻子长脸朱元璋画像，是清廷刻意抹黑的结果。清朝故意散播丑化画像，同时把怪异长相说成帝王龙相，又借这副样貌，刻意烘托朱元璋残暴、狠戾、嗜杀的形象。 清朝的核心目的在于消解明朝的正统性，通过丑话开国君主朱元璋的形象，弱化汉人对前明的文化认同与情怀，彻底打破明朝的正统光环，以此来巩固自身的统治，合理化异族对中原的入侵。
