很多人以为，台湾是从清政府与日本签订《马关条约》后，才被日本侵占了50年。实际上，早在条约签订前20多年，日本就已经盯上了台湾。 1895年，甲午战败，李鸿章在日本马关春帆楼签下丧权辱国的《马关条约》，台湾及澎湖列岛被割让，台湾从此陷入长达半个世纪的殖民统治。但翻开历史会发现，日本人很早之前就死死盯上了这座岛屿。 这一切要从1871年说起。那年10月，两艘琉球宫古岛的朝贡船在返航途中遭遇台风，漂到了台湾东南部的八瑶湾，69名船员上岸。人生地不熟，语言又不通，他们误闯了当地排湾族高士佛社的领地，因文化误解引发冲突，54人惨遭杀害。 这场漂泊海上的意外悲剧，传到日本后，性质彻底变了。刚完成维新的明治政府，正愁找不到向海外扩张的由头。他们翻出琉球的旧账：琉球王国几百年来一直向明清两朝朝贡，同时也被日本萨摩藩武力控制，处于“两属”状态。 于是，日本方面把这54条人命包装成“保护本国属民”，把一起海难硬生生变成了入侵的借口。 1874年5月，日本悍然成立“台湾都督府”，命海军中将西乡从道率兵三千大举入侵台湾南部，以西乡家族为首的萨摩藩武士集团是狂热主战派，在琅峤（今屏东县车城一带）登陆后，犹如狼入羊群，对牡丹社等原住民部落大肆烧杀抢掠。 英国一看，担心日本独占台湾损害自身远东商贸利益，于是对日本施压，明治政府不得不下令暂停出兵。谁曾想，西乡从道却宣称己方是从日本逃出的私兵，转而强行率军前行，彻底暴露了日本萨摩藩武士集团蓄谋已久的扩张野心。 他们在龟山扎下营寨，在营地里种菜植树，摆出一副要长期盘踞的架势。当时，日军还雇佣了美国驻厦门前领事李仙得。此人精通台湾事务，曾为美国绘制过台湾东部海岸的详细地图，成了日本入侵台湾的“活地图”和军师。 消息传到北京，清廷才如梦初醒。急命船政大臣沈葆桢为钦差大臣，火速赴台处理海防和对日交涉。沈葆桢刚到台湾，发现防务空虚得令人发指，手下无兵无卒，面对三千日军硬碰硬无异于以卵击石。他立即向同窗好友李鸿章求援，李鸿章二话不说，调派淮军名将唐定奎率精锐铭军马步13营共6500人渡海增援。 盛夏酷暑，台风狂浪，淮军将士冒死渡海，不少人中暑晕船，仍誓言“忠心保国，渡海抗倭”。唐定奎率军抵达台南凤山前线后，不顾连日的奔波劳苦，立即勘察地形、收集情报、布置防线，做好一切战斗准备。 日军见清军大兵压境，陷入进退维谷的窘境，只得坐下来谈判。1874年8月，日本全权大臣大久保利通来华，与清廷展开外交博弈。这场谈判并不顺利，总理衙门甚至直截了当地告诉日本来使：即便台湾的“生蕃”是野蛮之人，那也是中国的野蛮之人，他国不能惩罚。 最终，英国公使威妥玛出面调停。1874年10月31日，中日双方在北京签订《中日北京专约》。条约规定清政府承认日本出兵是“保民义举”，并赔偿白银50万两，其中抚恤银10万两，补偿日本在台修建房屋道路费用40万两。 这才是清政府向列强支付的第一笔“赔款”。李鸿章自以为高明，用银子换回了日军撤军和台湾主权。可他忽略了一个致命的隐患——“保民义举”这四个字，等于变相承认了琉球是日本属国。 果不其然，条约墨迹未干，日本便以此为依据，在1879年正式吞并琉球，改设冲绳县。从1874年牡丹社事件到1895年《马关条约》签订，日本步步为营，整整花了二十一年，硬生生撕开了中国东南海防的门户。1884年到1885年中法战争期间，法国远东舰队也趁着清廷海防空虚，突袭基隆、淡水，甚至一度进据澎湖。台湾的军事价值一而再、再而三地成为列强觊觎的焦点。 从1871年的琉球漂流民案，到1874年的武装入侵，再到1879年吞并琉球、1895年割让台湾，日本对台湾的野心，绝非一朝一夕，而是一场绵延二十多年的侵略谋划。那些年，大清帝国的东南海疆像一扇千疮百孔的木门，随便一脚都能踹开。而这扇门后面，是全中国人心头至今未愈的伤疤。
