“热木星”或拥有磁场 天文学家从异常风速中发现迄今最强证据海外新鲜事
天文学家通过观测7颗巨大且炽热的气态系外行星大气中的风速变化，获得迄今最有力的证据，表明太阳系外行星也可能拥有磁场。而磁场的存在，或将影响行星能否长期保留大气层，进而影响其演化过程和宜居潜力。
据路透社2日报道，这项研究利用位于智利和夏威夷的望远镜，对7颗被称为“热木星”（Hot Jupiter）的系外行星进行了观测。所谓“热木星”，是指体积和组成与太阳系最大行星木星相似，但由于距离母恒星极近，温度远高于木星的气态巨行星。
由于受到潮汐锁定影响，这类行星始终以同一面对着恒星，因此形成极度炽热的“昼面”和寒冷的“夜面”。巨大的温差驱动强烈气流，从高温的昼面吹向低温的夜面。
这项发表于《自然·天文学》（Nature Astronomy）的研究显示，理论上温度越高的行星，大气风速应该越快，因为恒星输入的能量越多，大气活动就越剧烈。然而，研究团队却发现了完全相反的现象。
论文第一作者、法国蔚蓝海岸天文台拉格朗日实验室天文学家朱莉娅·塞德尔（Julia Seidel）表示：“我们发现最炽热的行星，其大气风速反而最弱。按照目前对行星大气运行机制的理解，这种现象非常反常。”
研究人员认为，这意味着来自恒星的能量并未完全转化为大气运动，而是通过其他方式被消耗。能够在如此短时间内有效抑制高速气流的机制，目前最合理的解释就是磁场与大气之间发生了相互作用。
此次研究涉及的7颗系外行星质量最高超过木星的3倍，大气风速最高可达每小时2.5万公里，远超木星上的风速。研究推测，这些行星的磁场虽然可能弱于木星，但整体强度与太阳系行星处于同一量级。
由于太阳系大多数行星都拥有磁场，因此科学界一直认为系外行星也可能具备磁场，但此前始终缺乏直接且有说服力的证据。这项研究为这一观点提供了重要支持。
研究观测的7颗“热木星”本身并不具备宜居条件，但磁场对于行星长期保留大气层至关重要。火星就是典型例子，在内部逐渐冷却后失去了全球磁场，导致大气层不断流失，最终形成如今稀薄且不适宜生命生存的环境。
论文共同作者、欧洲南方天文台（ESO）天文学家比比安娜·普里诺特（Bibiana Prinoth）表示，磁场虽然不会直接决定一颗行星是否适宜生命存在，但对其长期演化具有关键影响。
她指出：“目前已知的生命形式都依赖大气层。大气不仅能够维持行星表面的气压、调节温度，在地球上还使液态水得以稳定存在于地表，而这些都是生命诞生和延续的重要条件。”
图：热木星类型的气态系外行星磁场活动与其母恒星模拟图。 （路透）
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