中国的城市人口竞争，从1990年代就开始了。 那时候的城市竞争简单粗暴，就两个字——抢人。 在改革开放初期，深圳作为风向标和排头兵，最先吸引了大量的外来企业投资，很快也吸引了大量的外来人口，从事初级加工制造业。 在“早期高速发展”的大背景下，城市竞争还是以粗放为主。城市普遍呈现出“乱”和“治安差”之类的问题。当时流动人口数量大、综合素质较低，那时候也形成了“外来人口多的城市就不安全”的印象。 但近些年，城市之间的比拼开始注重“人文”“人情味”“居住感受”这些方面。 公园的数量、绿地的质量、有没有经常可以露营散心的地方……这些也都纳入了年轻人“考核”一座城市的标准。 相比过去，年轻人更注重居住的宜人程度，因为年轻人不再希望自己移入的城市是钢筋水泥的森林，或者只为了工作而居住的地方。他们想要的是“幸福度”，这种幸福度的指标有很多很多，但其中最核心的就是人文性。 城市要“抢人”，以后管理者要考虑的已经不光是经济了，更是环境。
