1977年，当冼恒汉得知中央派萧华来担任兰州军区副政委以后，他心里明白，这是来接替他位置的。 冼恒汉自1929年参加百色起义后，跟随张云逸、邓小平等转战全国各地，历任连、营政治指导员，后来还参加了著名的二万五千里长征。抗战爆发后，冼恒汉来到八路军120师，长期任旅、团一级政委，并跟随贺龙、关向应开辟晋绥抗日根据地，是一名优秀的政工干部。解放战争时期，冼恒汉已经升任西北野战军纵队政委，参与解放西北各大战役，是西北野战军重要政工负责人。 1955年兰州军区成立后，冼恒汉担任第一政委，连续搭档了三任军区司令员，可见中央非常相信他的工作能力，在西北的这么多年，他熟悉这里的一草一木，对每一寸土地都有着深厚的感情。 1973年，中央军委决定八大军区司令员对调，闻名的“旋风司令”韩先楚来到兰州军区，这也是冼恒汉的转折点，由于两人的观念不同，多次在各种场合发生冲突，最严重的时候冼恒汉甚至上报中央，表示“与韩先楚合作不愉快”，为了缓和两人的关系，叶帅亲自出面调解，虽然两人都答应的挺好，可是在私下里依旧各自较劲。 1975年，兰州铁路局红三司和联指两大派的职工相互抵制，车间、车站频繁停工、聚众争执，基层管理体系失灵，规章制度形同虚设，也因此导致陇海、包兰、兰新干线客车货车运输瘫痪，给国家和人民造成了重大损失。1977年中央决定免去冼恒汉甘肃省委第一书记、兰州军区政委等职务，由萧华接任军区第一政委，冼恒汉则被留在北京“等待安排”。
