夏商周断代工程根据利簋上的铭文和天文现象，计算出牧野之战的时间是公元前1046年1月20日。 但这个日期，受限于上古史料残缺的客观原因，一般被表述为“最优解”，而不是笃定牧野之战真就发生在这个日期。 从汉朝开始，人们就已经搞不明白牧野之战到底发生在哪一年了。 有学者统计过，从古至今，关于牧野之战年份的说法，光是看起来比较靠谱的，就有44种之多，时间跨度112年！ 而牧野之战的日期测定对商周断代至关重要。 只有把牧野之战的事件确定下来，才能理清西周诸王的纪年。 而测定牧野之战日期的最大依据，自然是国宝级青铜器利簋。 利簋是至今为止发现的最早的西周青铜器。 内部有33字铭文： 武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商，辛未，王在阑师，赐有（右）事（史）利金，用作檀公宝尊彝。 这直接从考古实物上证明了武王伐纣牧野之战的存在，而不是后世文献附会。 更重要的是，铭文确定了牧野之战的日子：甲子日。 还记录了牧野之战时的一个特殊天象：岁鼎。也就是木星当空。 只要利用天文学方式确定能够同时满足甲子日和木星当空的日子，就能够确定牧野之战的具体时间。 可是问题也随之而来：甲子日是干支纪日的第一天，每60天一次。 木星当空是一种天象，一年多有一次。 那么在武王伐纣有可能的112年时间范围内，能同时满足甲子日和木星当空的日子，没有几十次也有十几次。 该怎么确定具体日期呢？ 团队首先要做的，是缩短时间范围。 112年的日子太宽泛了。 考古学家以三个遗址为时间轴。 一是陕西的丰镐遗址。 这是周文王和周武王在伐纣前建的城，能测算出牧野之战最早不早于什么时候。 二是北京的琉璃河遗址。 这是武王伐纣成功之后分封的燕国都城，能测算出牧野之战最晚不晚于什么时候。 三是山西的曲村-天马遗址。 这是武王嫡次子的封地，同样是在武王伐纣之后分封的，能测算出牧野之战最晚不晚于什么时候。 通过对这些遗址碳14鉴定和AMS测年，团队把武王伐纣的时间范围缩短到公元前1050年到公元前1020年，时间跨度为30年。 可是在这30年里，能够同时满足甲子日和木星当空的日子，依然有很多个。 怎么办呢？ 只能从传世文献入手。 传世文献里记载了关于牧野之战的很多天象。 只要从这30年里找出同时满足这些天象的日子，就可以确定牧野之战的时间了。 问题就出现在这里了。 读史书比较多的朋友都知道，史料里的天象记录，并不完全可信。 每当历史上发生大事件的时候，史官就喜欢附会一个天象来说明天人感应。 例如史书当中关于“荧惑守心”这一天象的记载，有一半都是不准的。 牧野之战更是天象附会的重灾区。 牧野之战是周朝的立国之战，而古代的王朝都遵循周朝的周礼。 在史官们的心目中，牧野之战的地位可太特殊了。 以至于传世文献里关于牧野之战天象的记载，有16种之多。 有些还是自相矛盾的，发生这种天象的同时必然不可能发生另一种。 可是上古史料残缺，无法确定这些天象究竟哪个是真正发生在牧野之战，哪个是后人附会。 工作组只能想方设法严格筛选。 先把如彗星之中难以定位是什么彗星的筛出去。 再看自相矛盾的天象当中，文献溯源哪个更可能为真。 但到了这一步，就可能会出现误差了。 因为一旦选错一个天象，就有可能得出不同的结论。 而两个测算的独立团队，也果然通过他们对天象的理解，测算出了两个不一样的方案。 一个是公元前1044年1月9日凌晨4时55分。 另一个是公元前1046年1月20日。 最终夏商周断代工程的团队通过论证之后，认为前1046年1月20日能满足更多天象，且符合金文历谱。 把公元前1046年1月20日定位牧野之战的最优解。 注意这里的表述是“最优解”，而不是板上钉钉确认，一定是这个日子。 但因为上古史料残缺的客观原因，这个日子在学术界一直存在争议。 可是当当前的考古成果和文献条件下，也难以测算出比这个更符合已有考古和文献记载的日期了。 所以更准确来说，公元前1046年1月20日，是已知条件下最有可能的牧野之战发生的日期，而不是板上钉钉的日期。 而这个日期究竟是不是真的是牧野之战发生的日子，恐怕还得看日后考古有没有新发现。
