1999年，张艺谋捧红了农村女孩魏敏芝。拍完戏后，魏敏芝想进演艺圈，没想到张艺谋的一句话让她打消了念头，张艺谋说："你不仅长得不好看，身材还不好，进什么娱乐圈，不如考个好大学！" 1999年夏天，河北一个小村子里，几辆面包车停在了土路上，张艺谋带着剧组来选演员，原本看中的是魏敏芝的妹妹，但她一见生人就躲了起来，不说话。 魏敏芝虽然紧张，手心出汗，却鼓起勇气唱了一首歌，导演就看中了她。 拍摄时的日子很辛苦，冬天她只穿着单衣在山里跑，一个镜头要拍十几遍，冷得直打哆嗦，但她没喊苦，只照导演的要求做。 电影上映后，《一个都不能少》拿下了威尼斯金狮奖，联合国教科文组织最佳影片奖和天主教影评人大奖也接连获得，魏敏芝自己也拿了美国青少年艺术家奖，一个从没学过表演的农村女孩拿到了国际奖项。 商演和广告接踵而来，经纪公司排着队要签她。大家都觉得她运气极好，是天生的演员料。 就在这个时候，张艺谋单独把她叫到一边，说她不适合当演员，长相和身材都一般，光凭一部戏站不住脚，是角色成就了她，而不是她撑起了电影。他建议她回去好好读大学。 刚开始，魏敏芝不服气，觉得自己电影演得不错，大家也喜欢她，可是她慢慢想明白了，把所有邀约都推掉，没有签经纪公司，回学校读书。 石家庄的中学知道她的故事，破格让她免费入学，她从农村到城市，普通话说得不流利，穿着布鞋和同学们不一样。晚上她打着手电筒背单词，努力把成绩赶上。 高中毕业后，她试着考北京电影学院，结果发现表演基础太薄，落榜了，哭过之后，她擦干眼泪，决定报西安外国语大学编导专业，当导演总行吧。 大二时，她拍了第一部短片《母亲的心愿》，虽然粗糙，但自己亲手创造故事的感觉让她找到了方向。 机会很快出现，美国杨百翰大学的陈尔岗教授看过《一个都不能少》，对魏敏芝印象深刻，愿意资助她去美国留学，但条件是两年内要把英语练到流利。 魏敏芝毫不犹豫答应了，接下来的两年，她拼命练英语，走路听、吃饭背、睡觉前默写，2007年杨百翰合唱团来北京，她用流利英语主持全场，教授非常满意。 2006年8月，她飞往夏威夷，在杨百翰大学像海绵一样吸收知识，学传媒、拍纪录片、参与中国题材专题片制作，毕业后留校做导演助理和剪辑师，还开始教课。 这些年她和张艺谋一直保持联系。节日时寄张贺卡，张艺谋回短信，意思是让她继续努力。 2010年，她回国拍纪录片《奇迹的女儿》，讲述自己的成长经历，同年，她以导演身份出席夏威夷国际电影节开幕，并在新闻发布会上采访张艺谋。 十几年过去，他们从导演和一个被劝退的农村小演员的关系，变成了在国际舞台上各自独立、重新碰面的同行。 魏敏芝从喂猪的农村女孩，到流利主持的留学生，再到站上电影节舞台的导演，用自己的经历证明了成功有不同方式，找到适合自己的道路，就是最好的成功。
