1947年8月，陕北战场乌云压境，西北野战军深陷被动困境。为打破僵局、牢牢攥住战场主动权，司令员彭老总审时度势，果断决策——撤围榆林，将野战军主力秘密隐蔽集结于榆林东南的沙家店、西北地区，伺机而动。同时，他精心布设了一套隐真示假的疑兵战术，暗藏破局杀机。 一小部分兵力佯装主力，大张旗鼓向北推进，刻意营造主力追击的假象，引诱国民党军继续北进。另派一支兵力，负责掩护中共中央西北局和各后方机关从佳县东渡黄河，向山西转移，刻意制造西北野战军主力已节节败退、无力再战、准备东渡黄河避险的假象。 这一精妙战术，成功迷惑了蒋介石和胡宗南，使其产生严重战略误判，误以为捕捉到歼灭西北野战军的绝佳时机，随即下令所属各部迅速追击，勿失良机。这为我军后续伏击歼敌、扭转战局创造了得天独厚的有利条件。 在充分侦察、全面掌握敌情后，彭老总敏锐发现，国民党军整编第36师存在诸多致命弱点，成为我军集中歼敌的最佳目标。该师虽系胡宗南集团精锐主力，装备精良、战力不俗，但此次进驻镇川堡的仅有师部和两个旅，兵力有限，且远离刘戡率领的主力部队，孤立无援。 加之经过长途跋涉，部队早已疲惫不堪，粮草短缺、人员严重减员，战斗力大幅下滑，实力大不如前。更为关键的是，该师师长钟松自恃援榆有功、战功赫赫，骄傲轻敌，在孤军深入、处境危险的情况下，依旧贸然分兵冒进，进一步暴露了自身部署漏洞。这为西北野战军集中优势兵力，在运动中分割围歼提供了难得的战机。 基于此，彭老总迅速制定明确作战计划。他坚持集中优势兵力、各个歼灭敌人的原则，避开国民党军主力锋芒，集中野战军主力，专攻孤军冒进的整编第36师。计划明确分工：以一部分兵力全力牵制阻击刘戡率领的主力部队，死死拖住敌军，防止其回援解围；野战军主力则集中全部力量，对整编第36师实施分割包围。 采取先打后梯队、再打前梯队的“两步打法”：首先集中火力歼灭其师部及第165旅，而后迅速转用兵力歼灭其前梯队第123旅，确保在局部战斗中形成对敌绝对优势。最终目标，是全力实现全歼整编第36师的战略意图，彻底打破陕北战场的被动格局。 什么叫用兵如神？什么叫置之死地而后生？彭老总这一仗，就是最鲜活的答案。
