张家口古代是典型的边关重镇，地形东西狭窄、南北纵长，天 然具备防御纵深。宣化作为张家口一个区，由于没那么靠近边缘，明代更将九边重镇的宣府镇总兵驻所设在宣化（今宣化区），各路军在此集结，而后经由张家口市区的大境门等关口出塞，形成了驻守宣化、出关张家口的严密防御体系。汉代这里属上谷郡，名将卫青、李广曾多次出上谷击匈奴；北魏时设六镇之一的怀荒镇（今张北一带），后爆发有名的六镇兵变。隋唐时期蔚州、妫州等治所均设于此。至五代燕云十六州中张家口独占四州（蔚州、妫州、新州、武州，儒州今属北京市延庆区，历史上曾划归张家口，但1952年后不再属于）失去这一屏障使中原门户大开。由此可见从秦汉到明清张家口始终是北方军事要冲。
