1949年10月，程砚秋率剧团赴西安慰问解放军，与时任西北军区司令员的贺龙初次见面。贺龙主动登门拜访，并赠予程砚秋一把缴获的日本将官指挥刀作为纪念，两人一见如故。 1950年2月，程砚秋为考察西南戏曲并慰问部队，抵达重庆，再次拜访时任西南军区司令员的贺龙。在重庆贺龙的住所，程砚秋兴致勃勃地指着衣架上的军装提出一个有趣的请求，借军装照张相片。 程砚秋于是穿上贺龙的军大衣，戴上嵌有红五星的军帽，并特意用毛笔画上两撇黑色的短胡须，模仿贺龙的神态，在院子里拍下了照片。照片洗出来后，他还在其中一张上题字：“贺龙将军，看，我像你的小兵吗？” 当程砚秋将这张化妆照拿给贺龙看时，贺龙哈哈大笑，连连夸奖，说他“化装得很像”、“真不愧是艺术家，形神兼备”。程砚秋后来将这两张珍贵的照片编号为“1223”和“1224”，并注明“46岁摄于贺龙副总理家”，精心收藏。 贺龙非常关心程砚秋的安全，在他前往尚不安定的云贵地区考察时，特地派了一个排的战士全程保护。程砚秋则幽默地说自己给“贺老总办了一个戏迷速成班”，因为他让许多战士爱上了戏曲。 1957年，程砚秋申请入党时，贺龙欣然同意担任他的第二入党介绍人（第一介绍人是周恩来总理），并在志愿书上写下了恳切的意见。
