1928年，蒋介石密令范石生逮捕朱德，谁知范石生当着朱德、陈毅的面，一枪击毙告密者，还给老蒋回电："十六军查不到朱德！" 1928年1月12日，粤北韶关犁铺头，国民革命军第16军军部内，范石生收到蒋介石的加急密电。 电报勒令他立刻解除朱德部武装，逮捕朱德押往南京处决，违令便按通敌治罪。范石生明白，这道命令事关多人性命，也会影响革命走向。 随后，范石生当着朱德、陈毅的面，处决了告密的教导团团长丁煦。他回电南京，称军中并无朱德踪迹。这个选择让他丢掉兵权，却为中国革命保住了重要力量。 1927年10月，南昌起义失败。朱德带领残部在湘粤赣边境转战。 队伍从两千余人锐减至八百多人，步枪不足五百支，每支枪子弹不到三发。寒冬将至，战士衣着单薄，伤病员缺医少药，口粮也难以维系，国民党追兵始终紧追不放。 陈毅对朱德说：“再这样下去，不用敌军进攻，我们自己就撑不住了。” 朱德默然，他必须对全体将士负责。这时他看到消息，第16军移防郴州、汝城，军长范石生是他云南陆军讲武堂的同窗。 两人同窗三年，一同投身革命活动，交情深厚。1923年石龙镇解围一战，范石生拼死奋战，功劳却被蒋介石独占。四一二政变后，范石生更是公开反对蒋介石。 1927年11月2日，朱德写信向范石生求助。范石生收到信后彻夜难眠，部下劝说收留朱德会得罪蒋介石，风险极大。 范石生态度坚决：“朋友落难，我不能袖手旁观。”次日，他派人送信，邀请朱德前往汝城面谈。 11月20日，朱德抵达汝城，两人见面寒暄过后，迅速展开商谈。 双方达成约定，朱德所部保留各项自主权，挂靠第16军47师140团，朱德化名王楷任职。协议敲定后，范石生立刻发放军饷，补充枪支、弹药、冬装与药品。面对部下疑惑，他直言这些物资都是支援革命。 得到补给与休整，起义军恢复元气。朱德借机整训队伍，部队战斗力大幅提升。安稳的日子只持续了两个月。 第16军教导团团长丁煦是蒋介石安插的亲信，他暗中打探情报，将朱德的行踪密报南京。蒋介石震怒，一边发来施压密电，一边调兵进驻粤北监视。 范石生接到电报时，朱德、陈毅正在军部议事。看完内容，朱德说道：“我们不能继续留在这里了。”陈毅满脸愤慨。 范石生随即传令召见丁煦。丁煦以为告密有功，兴冲冲赶来，见到朱德二人后神色慌乱。面对质问，他先是抵赖，后来又搬出蒋介石辩解。 范石生当即下令，以诬告、通敌罪名，将丁煦就地正法。朱德、陈毅对此十分意外。 事后，范石生对外公示丁煦罪状，再次向二人表明立场。他回电蒋介石掩盖实情，还提前安排部队转移，让敌军扑空。同时，他又补充大批物资，手绘路线图，叮嘱朱德走大路撤离。 1928年1月22日，朱德以野外演习为名，率部撤离犁铺头，向湘南行进。 2月10日，湘南起义发起，队伍接连攻克二十余座县城，兵力发展至上万人。4月28日，朱德率部抵达井冈山，与毛泽东所部会师，两军合编为中国工农革命军第4军。 事件败露后，蒋介石报复范石生。第16军被缩编，范石生被调离前线，彻底失去兵权。 1929年，范石生辞去军职，回到昆明开设诊所行医。1939年3月，他外出问诊时遇刺离世，终年52岁。 得知老友离世，朱德悲痛不已。他在回忆中提到，若是没有范石生出手相助，这支起义部队很难存续，中国革命的历史也会随之改变。
