1967年1月21日，南京军区副司令员、东海舰队司令员陶勇中将，在上海东海舰队招待所后院的井中身亡，时年54岁。遗体头部有外伤。八个月后，妻子朱岚在迫害中离世，留下八个孤苦的孩子，最大的17岁，最小的仅3岁。造反派将陶勇定性为“反革命”，孩子们成了“黑帮狗崽子”，无人敢收留。 陶勇是新四军猛将，人称“拼命三郎”，渡江战役中果断炮击英舰“紫石英号”，战功赫赫。他和许世友是枪林弹雨里趟出来的生死之交。 出事前，许世友曾劝他一起去大别山后方医院休养，陶勇拒绝了：“舰队离不开人，躲不掉。”他觉得主官一走，造反派更有借口乱军，留下是顾全大局。可这一留，两个月后就遭不测。 消息传到无锡，许世友正烦着。保卫人员来报有几个孩子要见他，他摆手说不见。干事补了一句：是陶勇的孩子。他立刻起身：“快，接进来！” 四个孩子进门，瘦骨嶙峋、衣衫破旧，身上带着伤。许世友没说空话，转头冲炊事班喊：“炖肉，多放土豆！”后来把另外四个也接来，委托装甲兵司令员肖永银妥善安置八个孩子。 秘书担心惹麻烦，许世友放话：“谁敢动他们，先从我身上踏过去！”没多久，调查组上门要带走孩子。调查组最终悻悻离开。 乱世里，孩子不能只靠庇护。许世友定了路：男孩进军营，女孩学医。可“反革命子女”的政审关卡死了正常渠道。 许世友直接找招兵干部，对方为难，他说：“别的部队不招，南京部队招，没有指标，吃我的口粮！”又给总政治部打电话，拿自己的党龄和上将军衔担保：“这些是革命后代，不是反革命！” 为减少麻烦，部分孩子入伍改随父本姓“张”。三子陶小勇化名张小勇，进了装甲兵，从战士干到营长，后转入海军，后来成为一名优秀的海军舰长。 女孩们大多被安排学医，后来有的成为医生，有的在其他岗位工作。 八个孩子，从人人避之的“狗崽子”，到掌舰卫国、行医救人，靠的是许世友在最黑暗的年代，用自己的身份和性命，为老战友撑出一条生路。 陶勇当初留下，想顾全大局，结果人亡家破；许世友不管那么多，先把人护住，机枪摆上，硬扛到底，反而把事办成了。 不是评判对错，只是那个年代，有时越想周全，越周全不了；豁出去讲义气，反而能守住人心与情义。
