第一次世界大战后，战败的德国陷入混乱。左翼革命席卷全国，而《凡尔赛条约》将德国正规军限制在10万人以内，无力维持秩序。在此背景下，由复员军人和民族主义志愿者组成的“自由军团”（Freikorps）应运而生。 这是一支狂热的准军事组织。在魏玛共和国国防部长诺斯克“必须有人当恶犬”的号召下，“自由军团”血腥镇压了1919年1月的“斯巴达克起义”，处决了罗莎·卢森堡等左翼领袖，1919年4月又在慕尼黑粉碎了“巴伐利亚苏维埃共和国”。同时，他们在东部与波兰存在争议的上西里西亚等地区进行战斗，抵御外国军队的威胁。 然而，这只“恶犬”很快反噬了主人。“自由军团”成员极端仇视民主制度，视共和国为投降的产物。1920年3月，部分“自由军团”发动“卡普政变”，试图推翻魏玛政府。政变虽然以失败告终，但却标志着共和国与这支武装的彻底决裂。 此后，“自由军团”被逐步解散，人员流入各类极右翼组织或转入地下，其推崇暴力、拒绝民主和强烈的民族主义思想，直接为后来兴起的纳粹党冲锋队提供了骨干力量和思想土壤。
