1919年五四运动爆发。同年六月，周总理主编《天津学生联合会报》。 周总理表示：”我所以从日本回来，就是为了参加救国斗争，负此责任义不容辞。” 随即搬进南开学校，募集办报经费，并筹划解决纸张、印刷、出版等问题。 潘世纶在回忆时感慨地谈到：“办报纸是个苦差事，编排、撰写、校对、印刷、出售等杂七杂八的事都由他（周总理）一个人管，往往从深夜赶到清晨，饿了就吃个烧饼、烤个山芋……。” 周秉德介绍时说到：《天津学生联合会报》以“敢言”闻名，被誉为“全国的学生会报冠”。在全国各地都有征订，一直持续办了110多期。报纸有社论，有要闻，更有宣言、讨论等内容，旗帜鲜明地宣传了反帝反封建的思想，抨击了封建礼教，宣传妇女解放等思想。
