周勃在诛杀吕氏后，被汉文帝任命为右丞相。一天，周勃在家中大摆宴席，众人纷纷道贺，有一小吏却张嘴说：“我来给你奔丧。” 吕后临朝称制期间，一心扶持吕氏族人，吕禄、吕产分掌南北军，手握军政大权，将刘氏宗室和朝中功臣打压得抬不起头，刘邦定下的“非刘不王”的规矩被彻底打破，刘氏江山面临着被吕氏取代的危机。 此时的周勃，虽身居太尉之职，却被吕氏架空，连进入军营执掌兵权的资格都没有；丞相陈平也同样被排挤，无法正常行使丞相职权。 在吕后病死后，为了保住刘氏天下，周勃和陈平暗中联合，决心铲除吕氏势力。 他们制定了周密的计划，一步步推进夺权行动：首先，联络刘氏宗亲朱虚侯刘章，让他在朝中做内应，同时通知他的兄长齐王刘襄，从封地起兵西进，讨伐吕氏，形成外部压力。 其次，派遣大将军灌婴率军前往阻击齐王，实则灌婴行至荥阳后便按兵不动，暗中与齐王和诸侯结盟，形成内外夹击之势，让长安的吕氏子弟陷入进退两难的境地。 随后，他们利用吕禄与郦寄的深厚交情，派郦寄劝说吕禄交出兵权，返回自己的封地；又通过掌管符节的襄平侯纪通，假传皇帝的诏书，让周勃顺利进入北军大营。 周勃进入军营后，立即召集全体士兵，高声下令：“凡是支持吕氏的，就袒露右肩；凡是支持刘氏的，就袒露左肩！” 话音刚落，全军将士纷纷袒露左臂，呼声震天，周勃顺利掌控了北军。 紧接着，周勃派刘章率兵入宫，诛杀了掌管南军的吕产，随后又捕杀了吕禄等吕氏核心成员，将吕氏一族全部诛灭，成功平定了诸吕之乱，稳定了朝局，这便是历史上广为流传的“周勃安刘”。 诸吕之乱平定后，周勃和陈平经过商议，决定拥立宽厚仁孝、母家势力薄弱的代王刘恒登基，也就是汉文帝。 作为平定叛乱的首要功臣，周勃被汉文帝任命为右丞相，地位高于左丞相陈平，还获得了五千斤黄金、万户食邑的重赏，一时间风光无限，权倾朝野。 面对这份至高无上的荣耀和权势，周勃渐渐变得骄傲自满，迷失了方向，于是在家中举办了一场盛大的宴席，邀请朝中百官、亲朋好友前来赴宴，前来道贺的人挤破了门槛，个个极尽吹捧之能事，宴会场面十分热闹。 就在宴会进行得热火朝天、众人欢声笑语之际，一个不起眼的小吏突然闯了进来，对着正春风得意的周勃，大声说道：“我来给你奔丧！” 这句话如同冰水浇头，让喧闹的宴会陷入死寂，在场的人都惊呆了，脸上的笑容僵住，周勃的侄子更是气得脸色铁青，当场拔出佩剑，就要斩杀这个胆大妄为的小吏。 周勃历经沙场，见过无数大风大浪，心理素质远超常人，他连忙拦住怒气冲冲的侄子，压下心中的怒火，冷静地看着小吏，询问他为何要说出如此大逆不道的话。 小吏毫无惧色，直言不讳地劝谏道：“您平定诸吕、拥立陛下，功劳卓著，这是天下人都知道的事情。但您如今手握重权，身居高位，又如此大摆宴席、张扬炫耀，陛下刚刚即位，根基还未稳固，内心必然会对您有所猜忌。您现在的排场和气势，和当初专权跋扈、意图谋反的吕氏，有什么两样？” 小吏的一番话，如同醍醐灌顶，让周勃从骄傲自满的迷梦中清醒过来。 周勃仔细回想最近的朝堂局势，汉文帝每次上朝时，对他虽然恭敬有加，甚至在他退朝时亲自目送，但那份恭敬之中，始终带着一丝疏离和猜忌。 小吏见周勃有所醒悟，继续劝道：“自古以来，功高震主者，鲜有善终。您不如主动辞去丞相之职，归还相印，回到自己的封地，安安稳稳地过日子，这样才能保全自己和家族的性命，避免重蹈吕氏的覆辙。” 周勃听后，如梦初醒，心中充满了感激，当即下令撤去宴席，将小吏请入内堂，以贵宾之礼相待，虚心采纳了他的建议。 没多久，周勃就主动向汉文帝上书，请求辞去右丞相的职务，归还相印。汉文帝假意挽留了一番，便顺水推舟，同意了他的请求。 后来，左丞相陈平病逝，汉文帝再次任命周勃为丞相，但仅仅过了十几个月，汉文帝就以“列侯应当返回自己的封地，为天下人做表率”为由，免去了周勃的丞相之职，让他返回绛侯国。 回到封地后，周勃依旧心有余悸，时刻担心被皇帝猜忌诛杀。每次河东守尉到绛地巡查，他都会身披铠甲，让家人手持兵器陪伴在身边，以防意外发生。 即便如此，还是有人借机诬告周勃谋反，周勃被抓进监狱，受尽了狱吏的欺凌和屈辱。 万幸的是，薄太后得知此事后，亲自出面为周勃求情，她对汉文帝说：“周勃当年手握北军兵权，掌控着京城的军事力量，那时他都没有谋反，如今他身居一个小县城，无权无势，又怎么可能谋反呢？” 汉文帝听后，深受触动，当即下令释放周勃，恢复了他的爵位和食邑。 最终，周勃在自己的封地安然病逝，得以善终。
