下南洋这段历史里，有两个特殊的群体最是让人唏嘘：一个是“自梳女”，一个是“红头巾”，都是广东人，都是为了谋生而背井离乡、坚毅、自强的女性群体。我曾经做的纪录片节目里专门拍过这两个群体。（下图是当年我们节目采访的现实中的“自梳女”与“红头巾”）
“自梳女”是为反抗包办婚姻、在少女时期就自己梳起发髻表示终生不嫁的女性，她们下南洋所从事的工作多为家庭帮佣；“红头巾”则大多结过婚的女性，但女子当男子用，在南洋的建筑工地上干着最为危险辛苦的体力劳动，比如搬石头砖块等，戴上红头巾是为了挡工地的尘土。
“自梳女”和“红头巾”们把自己在异国他乡挣到的每一分血汗钱，都源源不断地汇给国内的家人，有一些甚至还帮忙养着兄弟姐妹的孩子。
在中国女性还普遍处于“大门不出二门不迈”的封建传统礼教环境的时候，“自梳女”与“红头巾”们却已经用柔弱的肩膀挑起家庭的重担、成了家里的顶梁柱，迸发出惊人的韧性，当面临生存危机时，她们甚至比男人更能吃苦。
而如今她们留给世人的印记主要有两处，一个是顺德一带的由自梳女们筹钱建起给自己度晚年的“冰玉堂”，以及三水一带成片的“红头巾屋”，那是“红头巾”们在异国他乡寄血汗钱给亲人建成的青砖大屋。
