大唐至德二年，安史之乱还没彻底平息，礼部侍郎李揆，撞上了一件比打仗还邪门的事。 那天，李揆坐在堂前批公文，批着批着，忽然“轰”的一声巨响，整座屋子都在震，像有什么东西从天上砸了下来。 李揆吓得笔都掉了，冲进内堂一看——一只蛤蟆蹲在地上。不是普通蛤蟆，浑身疙瘩，两只眼睛鼓得像铜铃。李揆腿都软了，当场下令：“快用缸盖上！别让它蹦了！” 家童七手八脚找来一口大缸，咣当一下扣住。李揆擦着额头的汗，正要找人把这东西弄走，一个幕僚拦住他，凑到耳边说了句话。 “大人，这东西不能扔。”幕僚压低声音，“您知道这是谁派来的吗？” “蛤蟆还能是谁派来的？” “月宫的。”幕僚一脸认真。 李揆愣住了。幕僚继续说：“月中蟾蜍，那是天使。天降蛤蟆于公堂，说明老天爷要提拔您了。明天早上打开看看，它要是没了，您就等着升官吧。” 这一宿，李揆翻来覆去没睡着。天刚蒙蒙亮，他就冲到堂前，掀开大缸——空的。蛤蟆没了，地上干干净净，连个水印都没留下。 李揆站在那里，盯着空缸发呆。 没几天，圣旨到了——拜李揆为中书侍郎、同平章事，也就是宰相。 这道圣旨，是他这辈子离神仙最近的一次。也是他离人世间最远的一次。 做了宰相之后，人人都知道李揆有个弱点——他太好面子了。 李揆的“面子”不是虚的，他真有那个资本。陇西李氏姑臧房出身，大唐第一门第；时称“三绝”，门第一，仪表二，文才三。五十八岁的人，站出去比年轻人还精神，朝野上下都挑不出毛病。可就是这个“挑不出毛病”让他变得跋扈了。 同僚吕諲和他同时拜相，两人本来没仇，可李揆骨子里有股陇西李氏的傲气，觉得自己出身比吕諲高几个档次，凭啥和他平起平坐？他开始暗中搜集吕諲的黑料，逢人就说：“那个出身寒微的，凭什么与我并列为相？” 这话传到吕諲耳朵里，就炸了。 其实吕諲根本没想争，可见他如此不依不饶，那就只好来个同归于尽。吕諲直接把李揆构陷自己的事捅到了肃宗面前。 李揆当场傻了眼，想说“我是跟他闹着玩的”——晚了。 皇帝一纸诏书，李揆被贬出京城，去袁州做个长史。从宰相到长史，降了好几级。 袁州长史没当多久，朝廷又让他去当歙州刺史，小官地方穷，俸禄微薄，为了补贴家用，家里人偷偷做起了蜡烛和木梳生意。 朝廷里有个狠人，叫元载。此人是出了名的睚眦必报，比李揆小了几岁，人却在肃宗朝平叛中立过大功。他也是陇西人，问题是元载家族属于陇西偏系，论门第、论血统，差了李揆不止一个级别。 元载恨上一个人，从来不会明着来。他派手下去歙州一打听——呦，李揆家人在做蜡烛、木梳的小买卖？好，你不是最重门风吗？陇西李氏子孙与商贩抢饭吃，这消息传出去，看你在士林里还怎么立足。 果然，元载的手下在长安散播消息，添油加醋，李揆的名声一落千丈。元载还不解气，索性找了个机会再贬李揆。李揆从歙州又降了一级，俸禄几乎断绝。 在那个远离长安的偏僻小州，门第换不成米，风度填不饱肚子。李揆的家人饿得面黄肌瘦，他本人也穷得一度连饭都吃不上。 直到大历十二年，元载伏诛。李揆的机会终于来了。他再次起复，先做睦州刺史，后迁国子祭酒，分司东都。满头白发的他，重新回到了政治舞台。 那一年他已经六十六岁了，白发苍苍。 朝堂上换了几茬人，没人认得他。可他一开口，所有人都想起来了——这就是当年那个蛤蟆宰相。 年迈的李揆以为还能凭这副老骨头，为大唐再做点事。可他不知道，卢杞又盯上他了。 卢杞盯上他，理由很简单：李揆做过礼部尚书，按资历该升左仆射，卢杞不想让他升上去，就找了个匪夷所思的借口。 正好朝廷要和吐蕃谈判会盟，需要一个德高望重的使者，卢杞对德宗说：“李揆德高望重，又年迈成熟，由他出使吐蕃最合适不过了。” 那时候李揆已经七十三岁了，从长安到吐蕃，千里之遥，高原缺氧，连年轻力壮的人去了都未必熬得住。 可李揆接旨了。 他说了一句流传千古的话：“吾以老臣，奉使绝域。唐有此行，不辱君命。” 临行前，德宗召见了他，问他还有什么放不下的。李揆想了想，说：“臣不怕死，就怕到不了吐蕃，半路就死在中途，辜负了陛下的信任。” 德宗点点头，什么也没说。 李揆颤颤巍巍地走了。 他真的死在了路上。 兴元元年，唐德宗出逃奉天，吐蕃会盟使团走到凤州被困，李揆染上重病。临终前，随行官员问他，还有什么要交代的。李揆艰难地睁开眼睛，只说了一句：“那蛤蟆……到底是谁派来的？” 没人答得上来。当年那位幕僚说是月中天使，占卜者也说是“天使吉兆”。可天使如果是来送福的，怎么会落得这般下场？老天爷要提拔你，不过是人为附会。可李揆信了。从信的那一刻起，他就把自己交给了运气，而不是交给了自己判断。 这世上最好的祥瑞，从来不是天上掉下来的——是自己一步一步走出来的。李揆如果早明白这个道理，也许就不会被吕諲排挤，不会被元载整得倾家荡产，更不会临老临老还被人一封圣旨逼到千里之外。
