1942年，马步青到达西宁后，马步芳对他奉承的说道：阿哥多年在外，备受辛苦，现在到了自己家里，应是享福的时候了，阿哥好好休养，事情多叫年轻人去办吧！ 马步芳对于马步青手上掌握的骑兵第五军并吞蓄意已久，早在1936年时，马步芳便密谋策划马步青的倒台活动，但凡只要有骑兵第五军的军官因公私事来到西宁，马步芳都会送上贵重物品和房产，来趁机拉拢这些骑兵第五军的军官们。 与此同时，马步青察觉到了马步芳的“别有用心”，便与马步芳保持距离，一直都率部盘踞在河西，鲜少与马步芳进行往来。 1942年，蒋介石为了不让马步芳在青海一家独大，制造马步青，马步芳两兄弟的对立和摩擦，便将马步青和他的骑兵第五军调离河西走廊，调往青海屯垦。 马步青接到调令后，心烦意乱，他深知自己率部入青海，与马步芳恐难相容，便不想离开，但蒋介石的命令又不能够违抗，便极不情愿的带着骑兵第五军前往青海。 马步芳在得知这个消息后，则十分高兴，他高兴的是，他能够借此机会来趁机吞并马步青的骑兵第五军。 为此，他向马步青发电表示欢迎，做足了表面文章，马步青则只能够在被动中率队伍来到了青海，与马步芳的八十二军一同驻屯在西宁的乐家湾。 马步青来到西宁后，马步芳表面对他十分奉承，不仅满足马步青生活上的一切嗜好，还让马继援经常去向马步青请安问候，马步青见马步芳对自己如此恭敬，便逐渐放下了警惕，开始沉迷于奢靡的享乐生活，逐渐脱离了对骑兵第五军的掌控权。 一些骑兵第五军的军官们发现了马步芳居心叵测，有的惧怕马步芳的手段，便投靠了马步芳，有一些军官则是将这个情况偷偷的告诉给了马步青，马步青则因沉迷于享乐，并没有太当回事。 不久，一些骑兵第五军军官在马步青面前密告马步芳之事，被马步芳获悉，马步芳便将骑兵第五军的军官召集到一起，然后一脸严肃地说道：有些军官这几年在外驻防，打算自己发财，欺上瞒下，把军队带烂了，团体的名誉就叫这些人给败坏了，阿哥的事情也坏在了这些人的手里，应该严办几个人才行。 当时一些忠心于马步青的军官们听后，十分害怕马步芳会借机报复，便不敢再到马步青面前再说什么，使得马步青被逐渐孤立了起来。 后续，等到马步青反应过来时，他原先骑兵第五军的高级军官们几乎全部被马步芳替换掉了，他的骑兵第五军军长之职也由马呈祥接替，马步青直到这个时候才意识到自己上了马步芳的当，开始反抗，但已经无济于事，他为此孤身一人飞到重庆，控诉马步芳的种种不是，但蒋介石见他已经失势，不仅没有介入此事，反而将马步青控告马步芳的事情转述给马步芳，让他一一查复。
