1900年7月26日，年届七旬的长江水师大臣李秉衡，率500名勤王军抵达北京。此时八国联军已攻占天津，京师危在旦夕。李秉衡觐见慈禧太后与光绪帝时慷慨陈词、力主死战，慈禧闻言大喜，当即任命其为帮办武卫军军务，成为军机大臣荣禄的副手，正式肩负起保卫北京的前线总指挥重任。 8月8日，李秉衡率领清军与义和团共3万人，开赴天津河西务一线阻击联军。朝廷授予他节制四省援军主将的权力，这四位将领分别是：广东提督张春发、江西按察使陈泽霖、曹州镇总兵万本华、登州镇总兵夏辛酉。此外，山西按察使升允（博尔济吉特氏）也率马队前来助战。然而，这些地方将领大多心存观望、故意拖延。身为统帅的李秉衡于8月7日在通州召开战前作战会议时，竟发现几位主将无一到场。 8月9日凌晨，清军防御工事尚未构筑完毕，联军便兵分两路包抄河西务，发起突袭。战斗打响后，大部分清军与义和团一触即溃：张春发率部率先逃往南苑，陈泽霖部随即全线溃散；唯有万本华与夏辛酉率部奋力抵抗，但终因势单力孤被迫撤出战斗。从天津败退下来的直隶提督马玉崑与四川提督宋庆率残部途经河西务时，竟遇敌不战，一路溃逃至南苑。败兵沿途烧杀抢掠，百姓深受其害。李秉衡目睹数万大军不战而逃，悲愤交加却无力回天，万般无奈之下，于8月10日在通州张家湾吞鸦片自尽。 李秉衡死后，清廷最初予以表彰抚恤。但随后八国联军将其列为庚子事变首要祸首，强行要求严惩。慈禧太后只得下旨，以其已死为由不予治罪，但追夺其一切官职，撤销所有恤典。同日，联军攻占张家湾，并派兵奔袭通州。8月12日凌晨，清军不战弃守通州，联军兵不血刃占领该城，缴获城中堆积如山的军械粮饷。从8月5日至12日，短短八天内，不足2万人的联军竟接连攻克北仓、杨村、河西务、通州等全部京畿战略要地，北京门户洞开。 通州失守后，清军七八万人云集北京布防：宋庆、马玉崑部一万余人驻守南苑；甘军董福祥部25个营防守广渠门、朝阳门、东直门；荣禄所部30个营驻守西华门、棋盘街；八旗、绿营两万余人分守内城九门与外城七门；虎神营、神机营39个营驻守各门城楼；五万多名义和团则分别防守东西河沿、东西珠市口、菜市口、花市等六大城区。全城防务名义上由荣禄总负责，与徐桐、崇绮、载漪等人共商军机，但实际上派系林立，从未形成统一指挥体系。 8月13日夜，联军1.5万余人携带百余门火炮，分三路冒雨向北京进发。其中，日军7200人携火炮54门从通州出发，经八里桥、定福庄、红庙推进，先头部队于14日清晨7时抵达朝阳门外东岳庙附近；俄军3480人携火炮22门沿通惠河北岸，经八里庄、八王坟、郎家园前进，于14日黎明抵达东便门；英军2250人携火炮30门沿通惠河南岸，经苏家沟、关厢一带，于14日上午11时抵近广渠门；美军1820人携火炮6门紧随英军开进；法军400人携火炮18门沿俄军路线跟进。另有3000名联军从天津出发作为总预备队。 八国联军占领通州后，原定14日休整一天，15日拂晓会攻北京。但俄军为抢占“首破京城”之功，擅自提前行动，于8月13日午夜率先向东便门发起猛攻。日军随后于14日上午8时抵达朝阳门、东直门，英军与美军也于同日上午11时抵达广渠门。至此，从1900年8月14日凌晨开始，八国联军对大清帝国都城的总攻正式打响。晚清憋屈史 八国联军侵华史 八国联军之殇
