北京时间5月14日，随着湖人在西部半决赛被雷霆横扫出局，詹姆斯休赛期该何去何从成为大家所关注的焦点。ESPN队记Dave McMenamin撰写长文，透露詹姆斯和湖人管理层的关系紧张，他想要留在球队里难度并不小。
今年三月，湖人一度取得18战16胜的超强战绩，在球队的强势期内，詹姆斯都是心甘情愿地退居幕后，在进攻端甘当配角，全力辅佐东契奇和里夫斯。这几乎是一次史无前例的举动，对于像詹姆斯这般级别的球员而言尤是如此——毕竟，在他那创下纪录的第23个赛季里，他依然入选全明星阵容。考虑到他曾近十年如一日地在联盟里担当门面人物，这一举动就显得愈发罕见。然而，球队总经理佩林卡长期以来都对詹姆斯的付出视为理所当然，他在队内从来不会优先考量詹姆斯。具体的例子为在湖人主场面对骑士一战，詹姆斯打破贾巴尔保持的历史胜场纪录，但佩林卡并没有将比赛用球留给詹姆斯，而是选择赠予刚刚获得执教100胜的雷迪克。
佩林克的这一行为引起詹姆斯的不满，他没有因生涯职业感到过多喜悦，很快就离开湖人主场。据悉詹姆斯当时正积蓄着一股怒火，这源自球队管理层带给他的受辱感受。然而，詹姆斯的这股怒火，在48小时内湖人43分惨败雷霆后被掩盖，球队当时都沉浸在东契奇和里夫斯的伤情之中。更过分的是，随着本赛季的推进，湖人的高层们偶尔会在主场球馆观看比赛期间玩一种游戏。他们会邀请一位旁观者观察詹姆斯在赛场打上一段时间，要求其完全忽略詹姆斯的名字和年龄，仅凭场上表现来评估这位“匿名”球员在下个赛季应得的薪资数额。这正是他们试图为詹姆斯的测算一个公允市场价格的一种尝试。湖人这种通过方式来评估詹姆斯市场价值的做法，表面上看似乎并无恶意，但站在詹姆斯这种一直为球队带来做出让步的顶级球星的角度来看，对于詹姆斯阵营而言，往好里说是带有侮辱色彩，往坏里说简直就是荒谬至极。
显然，詹姆斯在阵中地位大不如前。据一位与詹姆斯关系密切的消息人士向ESPN透露，在上赛季引进东契奇之后，湖人曾试图将詹姆斯扫地出门。引进东契奇无疑是一笔湖人惊天操作，但与此同时，这笔引援也埋下了潜在的隐患。湖人的阵容配置不再是此前那种围绕詹姆斯、里夫斯以及防守型内线浓眉所构建的体系。取而代之的是，球队阵中突然拥有3位极度依赖球权的核心球星，而这3位球星在防守端的表现却往往显得力不从心。尽管詹姆斯与浓眉之间有着长达8岁的年龄差，但早在浓眉加盟湖人的首个赛季，两人便携手夺得了总冠军，从而结下了深厚的私交与情谊。相比之下，詹姆斯与东契奇之间的年龄差距则高达14岁。如今看来，湖人内部似乎更想要在两人之间作取舍，而詹姆斯更像是牺牲品。
实际上，湖人在过去几年表现挣扎，詹姆斯并非没有让步。他在24年就主动降薪，帮助球队规避极其严苛的第二奢侈税线。若球队能在当时招募哈登、克莱、瓦兰丘纳斯这样类型的球员，他甚至愿意接受更低的价码。詹姆斯在生涯末期追求的一直都是胜利，他在不惑之年里一直做出让步。这一先例预示着，在今年夏天的续约谈判中，詹姆斯将会表现得通情达理，未必会一味追求顶薪合同。一位熟悉詹姆斯想法的消息人士向ESPN透露，除了单纯的薪资数额之外，湖人在表达留住詹姆斯意愿时所采取的具体方式和态度，也将成为影响最终决定的一个关键因素。“湖人不能仅仅向詹姆斯开出一个数字，他们必须为这个数字提供一个背后的理由。”一位经纪人告诉ESPN，这位经纪人虽然并非詹姆斯的代理人，但在詹姆斯效力湖人期间，其客户曾身披湖人战袍。“他们针对任何薪资折让方案所提出的计划，都必须具有充分的说服力和逻辑性。”
在湖人的收官发布会中，佩林卡聊到了詹姆斯：“我们或许从未见过哪位球员能像他这样，对这项运动怀有如此崇高的敬意。他为队友们、为这支球队倾注了太多的心血与奉献。而我们现在最渴望做的一件事，就是以同样的方式回馈他、致敬他。任何一支球队——包括我们湖人在内——都会无比渴望能将詹姆斯招至麾下。”湖人似乎做尽了一切体面事，和詹姆斯至少保持着外部和谐关系，球队也流露出渴望留下詹姆斯的想法。但是他们近年对詹姆斯的态度，所有人都看在眼里。有“狼来了”的故事在前，话说满了也就会溢出。如果Dave McMenamin的长文属实，看起来詹姆斯确实留在湖人的希望会变得渺茫。NBA詹姆斯
