1949年，敌人让杨钦典把白公馆剩下的19名地下党员全部杀了，这时，一个地下党员说：“你要给自己留一条后路，把我们放了吧！” 1949年11月27日夜里，重庆歌乐山白公馆监狱里，到处都是血腥味和枪声，国民党特务正在执行“11·27大屠杀”。白公馆和渣滓洞一共关了300多名革命者，大屠杀里死了近200人，活下来的只有35个，其中白公馆20个、渣滓洞15个。 轮到杨钦典值班的时候，白公馆还剩下19个没来得及杀的人。看守长杨进兴早就带人跑了，杨钦典心里也怕得很。罗广斌隔着牢门跟他说：“老杨，国民党完蛋了，你还打算给他们陪葬吗？” 杨钦典犹豫了好一阵，最后还是掏出钥匙把牢门打开了。那19个地下党员鱼贯而出，趁着天黑逃进了松林坡。 第二天天刚亮，杨钦典自己跑到下野湾公安分局，把手枪和证件递了过去，说自己放了19个共产党人。 罗广斌和其他几个活下来的人，联名写了证明书给公安局，说杨钦典虽然杀过人，但最后救了大家的命，希望政府从宽处理。 政府最后认定杨钦典功过可以相抵，没判他死刑，让他回河南老家种地去了。 不过到了六十年代，他又被抓回去判了20年。好在当年被救的那些同志又站出来给他证明，1982年法院推翻了判决，放他回家了，他活了88岁才走。 杨钦典这人挺复杂的，手上沾过血是真的，最后救了不少人也是真的。当年给他一块帮忙杀人的杨进兴，五十年代就被枪毙了。杨钦典要是没有放那19个人，结局肯定跟杨进兴一样。所以说，人心里的那杆秤啊，有时候真的能救人一命。
