1933年，张学良在意大利罗马见到苏炳文等人后，便开口说道：“我不能久居海外，不久即将回国抗日收复东北失地，你们赶快回国，重整旗鼓，以期再战。” 苏炳文行伍出身，他曾先后在保定陆军军官学校学习过军事，第二次直奉战争结束后，他在奉军将领郭松林的邀请下，回到奉军中任职，先后历经了北伐战争等战事中，得到了张学良的赏识和信任，逐步成为了东北军的高级将领、 1931年，九·一八爆发后，张学良命他率部驰援马占山在黑龙江抗击日军，他来到黑龙江后，积极配合和协助马占山抗日，日伪军对他十分忌惮，便对他威胁利诱，苏炳文则予以拒绝，使得日伪军的阴谋诡计没有得逞。 这之后，苏炳文在海拉尔通电就任黑龙江自卫军总司令，率部誓死抗日，在在嫩江西岸一带，与日军展开了一番血战，苏炳文亲临一线督战，曾多次打退日军的攻势。 1932年11月，日军集结重兵，在飞机，火炮，坦克的掩护下再次对嫩江西岸阵地大举进攻，面对日军的强势来袭，苏炳文毫无畏惧，率部顽强阻击，战至弹尽粮绝，不得不率部退出阵地，由满洲里退入苏联境内。 苏炳文率部退入苏联境内后，日本关东军曾向苏联交涉引渡，但遭到了苏联方面的拒绝，日本关东军见无法交涉引导，便向苏炳文提出“就任满洲国军政部长、黑龙江省省长”等诱降条件，苏炳文则对此予以了断然拒绝，誓言“堂堂司令岂能与狗为伍”。 1933年，苏炳文决定先前往欧洲，再由欧洲归国，他与马占山将军等人经莫斯科、波兰来到德国柏林后，收到了张学良的电文，当时，张学良身处意大利罗马，电邀苏炳文等人来到意大利罗马见面会晤，苏炳文等人接到电文后，便立马赶到了意大利罗马，与张学良相聚。 张学良与苏炳文等人见面后，几人聊到了国内的抗日局势，张学良要求苏炳文等人迅速回国，重整旗鼓，继续与日军作战。 苏炳文则是对此表示了支持和同意，苏炳文在1933年6月，回到了国内后，虽然说国民政府给予了他军事委员会中将委员的职务，但却是一个有名无实的虚职，手上没有一兵一卒，根本无法再次投入到抗日的战事之中，这让苏炳文为此很是失落。 1937年，抗日战争全面爆发后，苏炳文曾多次请示国民政府，表示自己想要带兵抗日，杀敌报国，但是都未能如愿，当时，以蒋介石为首的国民政府对于像苏炳文这样昔日的东北军将领采取了分化、打压、拉拢和架空，边缘化等手段，使得苏炳文从1933年归国之后，始终都处于边缘化，没有任何兵权和实权，这让苏炳文对此十分的愤慨和无奈，选择在1940年隐居重庆直至抗战胜利。
