1410年，朱棣北征归来时，宠妃权氏暴毙。朱棣大怒，认为权氏是被人毒杀，在宫中大行杀戮，有宫女在临死前大骂朱棣，这让朱棣更为恼火，一声令下，数千宫女无辜被杀。 永乐六年（1408年），朝鲜向明朝进贡美女，17岁的权氏凭借白皙的肌肤、娇美的容貌，以及一手精湛的玉箫技艺，在众多贡女中脱颖而出，成功吸引了朱棣的注意。 朱棣登基后，见惯了后宫女子的争宠算计，权氏的温婉纯粹让他格外倾心，对她宠爱有加。 入宫仅一年，权氏就被册封为贤妃，地位仅次于张贵妃，她的兄长权永均也被朱棣破格提拔为光禄寺卿，这份殊荣，足以看出权氏在朱棣心中的分量。 永乐八年（1410年），蒙古部落频频侵扰明朝边境，朱棣决定亲率大军北征，平定边境之乱。他舍不得与权氏分离，便将她一同带在身边，既能随时相伴，也想让她看看自己平定四方的帝王风采。 此次北征大获全胜，朱棣带着胜利的喜悦，与权氏一同踏上返程之路，可谁也没想到，在行至临城时，权氏突然身染急病，没过多久就不幸离世，年仅19岁。 宠妃的突然离世，让朱棣陷入了巨大的悲痛之中。 向来多疑的朱棣，根本不相信权氏是自然死亡，坚定地认为她是被人暗中下毒害死的。 在朱棣看来，权氏年轻力壮，随军途中一直安然无恙，怎么会突然暴毙？ 悲痛与愤怒交织在一起，让朱棣失去了理智，他当即下令，在后宫展开彻底的清查，无论付出多大代价，都要找出下毒的凶手，为权氏报仇雪恨。 这场清查很快就变得失控，朱棣的暴怒让负责查办的官员压力巨大，为了尽快交差，严刑拷打成为家常便饭。不少宫女太监在酷刑之下，为了保命，只能胡乱攀咬、诬陷他人，后宫一时间人心惶惶，冤假错案层出不穷。 没多久，就有宫女被屈打成招，指认同为朝鲜贡女的吕婕妤，因为嫉妒权氏得到朱棣的专宠，心生歹念，暗中勾结宦官，从银匠那里买了砒霜，悄悄放进权氏常喝的胡桃茶里，最终导致权氏中毒身亡。 朱棣得知“凶手”后，怒火中烧，根本没有核实事情的真相，就下令对吕婕妤处以残酷的炮烙之刑，折磨了近一个月后，又将其凌迟处死。 紧接着，吕婕妤身边的宫女、太监，以及所有被牵连的人员，共计数百人，都被朱棣下令处死，成为这场悲剧的第一批受害者。 可朱棣的怒火并没有就此平息，他对权氏的思念越来越深，对“凶手”的愤恨也越来越强烈，清查的范围不断扩大，更多无辜的宫女被卷入这场灾难之中。 随着杀戮的不断升级，越来越多的宫女被诬陷下狱，她们之中大多是无辜之人，却要承受严刑拷打和死亡的威胁。 终于，有一名宫女不堪忍受这种无妄之灾，在被押赴刑场的那一刻，当着朱棣的面大声痛骂，指责他嗜杀成性、荒淫无道，直言权氏之死只是一场意外，所谓的毒杀案，不过是他为了发泄悲痛，肆意残害无辜的借口。 这名宫女的顶撞，彻底激怒了朱棣。他身为九五之尊，何时被一个小小的宫女如此冒犯？ 盛怒之下，朱棣失去了最后的理智，一声令下，将当时被关押的数千名宫女全部处死。一时间，后宫血流成河，哭喊声、惨叫声此起彼伏，整个宫殿都被恐怖的气氛笼罩，这场血腥的杀戮，成为明朝历史上惨无人道的后宫惨案。 根据《李朝实录》《明史》等史料记载，权氏的真实死因，其实是随军途中长途跋涉、劳累过度，再加上水土不服，突发急病而亡，所谓的“毒杀案”，不过是后宫争斗的牺牲品，也是朱棣多疑性格引发的一场悲剧。 直到朱棣驾崩后，明仁宗朱高炽继位，才为受冤的宫女平反，这场尘封多年的惨案，真相才慢慢被世人揭开。
