海百合是一类古老的棘皮动物，看起来像是植物，最早出现于寒武纪，在古生代海洋极度繁盛，曾形成大片海底“海百合森林”。 它们身体结构独特，大多拥有固着的根、细长的茎和羽状腕足，外形酷似花草，因此得名。海百合为滤食性动物，依靠腕足捕捉水中浮游生物与有机碎屑为生。 全世界海百合的化石数量极其多，是最常见的古生物化石之一，比三叶虫、菊石、角石的化石还要普遍，我国贵州、云南、四川、广西、湖北、浙江都有超大储量。有些海百合化石像浮空花海、诡异珊瑚、外星触手植物，看起来不像地球生物。 有趣的是，海百合至今并未灭绝，经历多次大灭绝后依然存活至今。 现存分为两大类：有长茎、扎根深海的有柄海百合，以及无茎、可自由游动爬行的羽星。 海百合是纯肉食滤食动物，在演化关系上，海百合的近亲是海星、海胆、海参、蛇尾，都属于棘皮动物，具备五辐射对称等共同特征。它们是古老的活化石生物，对研究古海洋环境与动物演化，有着极高的科学价值。
