公元前188年，吕后和仆人审食其私通，被儿子汉惠帝发现。汉惠帝勃然大怒，立刻将审食其关进大牢，准备诛杀。 这事在当时的长安城闹得沸沸扬扬，皇家的脸面都快被丢尽了，可偏偏当事人之一的吕后，却没敢公然出面，只是躲在长乐宫里生闷气，这反常的样子，反倒让更多人确信，她和审食其之间真有不可告人的猫腻。 要说吕后和审食其的关系，那可不是一天两天的事，早从刘邦还在沛县当亭长的时候就埋下了根子。审食其是刘邦的同乡，为人油滑会来事，刘邦起兵反秦后，常年在外打仗，家里的老父亲、妻子吕后还有一双儿女，全都托付给了审食其照看。 那时候的吕后，不过是个操持家务的普通妇人，日子过得清贫又辛苦，审食其在身边忙前忙后，帮她撑起了家里的半边天，两人的关系自然越来越近，只是当时都守着本分，没越雷池半步。 真正让两人关系变得特殊的，是彭城之战后的那段人质岁月。公元前205年，刘邦被项羽打得大败，仓皇逃跑，连家人都顾不上，吕后、刘太公还有审食其，全都被项羽抓去了楚营当人质。 这一抓就是整整二十八个月，在楚营里，他们每天都活在死亡的威胁里，项羽动不动就扬言要煮了刘太公，吕后更是整日心惊胆战。在这种绝境里，审食其寸步不离地守在吕后身边，陪她熬过了一个又一个难熬的日夜，两人相互依靠、彼此慰藉，感情早就超出了普通的主仆情谊，变得生死相依。 刘邦称帝后，吕后成了皇后，可日子并没有好过多少。刘邦专宠年轻貌美的戚夫人，对吕后日渐冷淡，甚至还想废掉太子刘盈，改立戚夫人的儿子刘如意为太子。在冰冷的皇宫里，吕后孤独又无助，审食其就成了她唯一能信任、能倾诉心事的人。 刘邦在世时，两人还不敢太过放肆，只是暗地里往来，等到刘邦一死，吕后手握大权，再也没人能约束她，审食其便成了后宫的常客，两人的私情也渐渐从隐秘变得半公开，只是碍于皇家颜面，没人敢轻易提及。 汉惠帝刘盈会发现这件事，说起来也纯属偶然。汉惠帝性格仁弱，一直活在母亲吕后的强势阴影下，自从看到吕后把戚夫人做成“人彘”后，更是吓得一蹶不振，整日沉迷酒色，很少过问朝政。 那天他本在宫中设宴，身边的宠臣闳孺，不知是有意还是无意，提起了审食其频繁出入长乐宫的事，还暗示宫中都在传太后和审食其有私情。汉惠帝一开始还不信，可派人悄悄一查，证据确凿，这让他又羞又怒，自己身为大汉皇帝，母亲却做出这等败坏纲常的事，简直是把他的脸面踩在脚下，于是当场暴怒，下令把审食其抓进大牢，一定要杀了他泄愤。 审食其被关入大牢后，心里慌得不行，他知道汉惠帝这次是动了真怒，再加上朝中大臣大多看不惯他仗着吕后的势力作威作福，没人愿意替他求情，想看着他人头落地。吕后这边更是煎熬，她想救审食其，可又不敢直接出面，毕竟这事传出去太不光彩，她身为太后，要是公然为情夫求情，只会让事情闹得更大，反而会加速审食其的死亡，所以只能躲在宫里干着急，连一句求情的话都不敢说。这种憋屈的滋味，也只有她自己能体会。 但谁也没想到，最后审食其能保住性命，是靠一个名叫朱建的人。朱建是个很有谋略的人，早年受过审食其的恩惠，审食其入狱后，派人向朱建求救 。朱建知道直接找汉惠帝求情没用，于是就找到了汉惠帝的宠臣闳孺，对他说：“你想想，皇上现在宠爱你，可要是审食其死了，太后肯定会怀恨在心，到时候太后掌权，你觉得自己还能有好下场吗？” 闳孺一听，瞬间吓得不轻，他很清楚吕后的手段，为了保命，只能跑去劝说汉惠帝，说要是杀了审食其，只会让太后和皇上的矛盾激化，还会让天下人笑话皇家内斗，有损孝道。汉惠帝本就性格优柔，听了闳孺的话，再加上心里对母亲终究还有一丝畏惧，思虑再三后，最终还是赦免了审食其，只是从此之后，审食其再也不敢随意出入后宫，和吕后的关系也变得疏远了许多。 这件事看起来只是一场宫廷私情风波，实则折射出了西汉初年复杂的权力格局。汉惠帝看似是皇帝，但大权却牢牢掌握在吕后手里，就连处置犯有过错的审食其都要顾虑再三，最后只能不了了之。而吕后之所以能如此强势，不仅因为她是开国皇后，更因为她背后有沛县旧部和吕氏家族的支持，审食其作为她的铁杆心腹，既是她的情感寄托，也是她掌控朝政的重要棋子。这场风波过后，汉惠帝的存在感越来越弱，吕后的势力却越来越稳固，为后来她临朝称制、分封诸吕埋下了伏笔，西汉王朝也由此开启了外戚专权的先河 。
