尽管双方存在重新合作的兴趣，而且在弗雷德·范弗利特遭遇前十字韧带撕裂后，休斯敦火箭在控卫位置上出现明显空缺，但球队本赛季依然选择放弃追求詹姆斯·哈登的回归。消息人士透露，火箭更看重年轻核心的成长，而不是短期补强。 在洛杉矶快船赛季初6胜21负开局不利后，哈登方面曾主动联系火箭，试探重返这支昔日围绕他建队、并在2021年1月将他交易至布鲁克林篮网的老东家的可能性。 范弗利特是在9月底巴哈马举行的球员内部训练营中受伤，赛季报销，这让火箭失去了主要组织核心和更衣室领袖。 即便如此，火箭依然没有改变立场。他们担心哈登的持球打法会影响里德·谢泼德、阿门·汤普森以及申京的成长空间。 一位球队内部人士直言：“我们并不打算围绕一个极度持球的核心来打球，哪怕詹姆斯依然非常出色。我们希望培养里德和阿门，同时让球更多地掌握在申京手中。” 另一位消息人士则更为直接：“如果我们不会把球权交给他，那为什么还要引进哈登？” 这已经不是火箭第一次拒绝与哈登重聚。早在2023年，当哈登未能从费城76人获得顶薪续约时，火箭就选择与范弗利特签下一份3年1.3亿美元的合同，而没有追求哈登。 本赛季这一决定的影响，也在与洛杉矶湖人的首轮系列赛中有所体现。谢泼德、汤普森和申京虽然展现出潜力，但也伴随着不稳定表现，糟糕的出手选择和决策多次直接导致失利。 最终，哈登在2月交易截止日前被快船送至克利夫兰骑士。
