抗日战争时期，苏中军区有一个司务长王新民贪污公款数十元。部队经过研究，认为王新民曾经当过伪军，恶习难改，必须严肃军纪，杀一儆百，决定执行枪决。 枪决令报到了苏中军区政治部，卷宗落在了时任政治部主任钟期光手里。钟期光翻完材料，没有当场批复，当天便带上两名保卫干事，从三仓镇骑马赶往留城。 1928年夏天，湖南平江，局势已经到了最危险的节点。彭德怀领导的国民党独立第五师内部，共产党员的身份接二连三地暴露，起义再也拖不下去。 中共湘鄂赣特委书记滕代远必须秘密进入平江城，亲自与彭德怀面谈举事的全部细节。那时城里戒备极严，四处都是巡逻的士兵，稍有差错便是人头落地。 护送滕代远进城的，是当时还没什么名气的地下党员钟期光。钟期光在平江一带跑地下工作已有时日，熟悉路数，知道走哪条道才安全。那一晚走得很稳，没出什么批漏，把滕代远平安送进了城，接头顺利完成。 1928年7月22日，平江起义爆发。彭德怀、滕代远、黄公略率起义将士占领了平江县城，俘敌一千余人，建立中国工农红军第五军，平江县工农民主政府也随之成立。 钟期光在起义后担任中共平江县委组织部长和县苏维埃政府秘书长，每天做的事就是把一批又一批农民和工人往队伍里引。 那段时间他接触的人里，有很多起初根本不晓得革命是什么，后来才慢慢转变过来。他在那几年的工作里见过太多这样的事：人的转变确实需要时间，但只要肯给机会，很多人是真的能变的，这件事钟期光心里有数。 1938年，这一点认识再度落到了实处。 当年4月，新四军抗日先遣支队组建，粟裕任司令员，钟期光出任政治部主任，率400余人先行挺进江南敌后。 到了6月，粟裕选定了镇江西南的韦岗。那里镇句公路从两山之间穿过，道路极为狭窄，是日军运输车队每次都必须经过的地方，地形对伏击极为有利。 6月17日凌晨两点，参战部队冒雨出发，战士们全身湿透，天亮之前全部摸进了伏击阵地。 上午八点二十分，日军车队从镇江方向开来，头一辆进了伏击圈，机枪班迎头扫射，车上敌人来不及反应；第二辆车上坐的全是军官，日军少佐土井和大尉梅泽武四郎等人在密集火力下当场毙命；后面几辆车上的日军组织了还击，始终压不住，最后只抢了一辆车带着伤兵落荒而逃。 这一仗打完，4辆汽车被毁，日军被打死打伤二十余人，国民政府军事委员会随即发来嘉奖令，这是新四军挺进江南后打响的第一仗。 战后，钟期光在附近村子里和战士们开了个短会，话不多：凡是愿意打日本的，都是值得团结的力量，不管这个人从哪里来，过去是什么底子。 战士们后来给钟期光起了个外号，叫"妈妈主任"，说钟期光这人凡事护着人，从不轻易对谁断了念想。 就是带着这样的想法，1944年春，钟期光骑马赶到了留城。 王新民已经被关押起来，等着走完最后那道程序。当过伪军这一条，放在那个年月分量极重，几乎是决定性的。加上贪污公款，两条罪叠在一起，纵队上上下下都觉得这个结果理所当然。 那时苏中根据地日子极难，日军扫荡不断，整风运动也在高压推进。通如纵队上报的王新民案，材料写的清楚：贪污公款，有伪军前科，认为积习难改，申请枪决以肃军纪。 1942年，苏中三分区短短两个月内便有4名干部因腐败被枪决，新四军一师特务营长李桂成贪污千元同样伏法，根据地反腐从不手软。 纵队党委认为这案子已经板上钉钉，没什么好讨论的余地。 钟期光进了会议室，没有摆身份，也没有强压，开口只说了几句实话：贪几十块钱就要人命，这个处分太重，更不能拿整风运动的名义乱开杀戒。 王新民才二十五岁，往后的路还长，人的转变有快有慢，总要给个改造的机会，等等看。革命嘛，多一个人，终归比少一个人强。 会议室里沉寂了很长时间。党委几个人互相看了一眼，开始重新翻审这份案卷。
