在中国古代官员的观念里，农民、士兵、小贩与牛马没什么两样，这种认知在明朝官员与西洋传教士利玛窦的一次辩论中显露无疑。 天主教认为，世上只有人有灵魂，动物是没有灵魂的，所以只禁杀人，不禁杀生，利玛窦对明朝官员虞淳熙说：“禁杀牲，大有损于牧牲之道，牛马等受终生之患，不如杀食，止一时之痛。” 意思是，蓄养牛马役使它们，令它们辛劳一生，不如把他们杀了吃掉，这样它们的痛苦会少些。 虞淳熙反驳说，中国的农夫、小贩、士兵、囚犯都和牛马一样，他们一生不知道多辛苦，不知道要经历多少苦难，你要是同情他们，不如带着你们国家的人来把他们都杀了吧。
