清朝人金镜秋前往厦门鼓浪屿，偶遇自己在梦中缠绵相伴过的一位红衣女子秦丽娟。他询问她的姓名、籍贯、身世经历，竟然全都和梦中完全吻合。可秦丽娟好像从来不认识一般。 金镜秋，出身兰陵名门望族，常常就近出游，登高望远、临水漫步，心中稍有感触，就寄托在作诗吟咏之中。 他有个朋友在福建做官，刚好被补缺任命为厦门同知，特地写信派人来邀请他前去。金镜秋欣然答应动身，立刻乘坐轮船坐船向南出海远行。 船行到半路，忽然狂风大作。轮船虽是双轮快船，却颠簸得异常厉害。快要到福州时，船只突然撞上暗礁，一下子沉入大海。船上的人都争相跳上小船逃命。 这时金镜秋吓得魂都快飞了，心里却还清醒，只能把性命听凭惊涛骇浪摆布。慌乱中他从小船上失足掉进海里，在浪里时沉时浮，漂到一座孤岛时，昏睡过去。 忽然看见一个仆人拿着名帖径直走进来，禀报说：“某位司马大人派车马前来迎接您。”金镜秋不由自主跟着他上路，策马疾驰，转眼就走了十几里路。 做官的朋友身穿盛装出门迎接，握着他的手好言安慰。 酒喝到尽兴时，友人叫来几名歌女出来陪酒助兴。四五位女子娉婷走来，其中一位身穿深红色纱衣的，尤其容貌艳丽、光彩动人，歌喉蜿啭。 金镜秋一见钟情，伸手拉住红衣女子的手臂，举杯一饮而尽。 酒宴散去，夜色已深，友人把金镜秋送到西堂安歇。不多时，那位红衣女子盛装前来。 女子自述道：“我姓秦，小名丽娟，本是扬州人。父亲原本也是读书人，很早就过世了。家里贫寒，母亲守不住清贫，便改嫁浔阳做茶商的人。我那年才八岁，无依无靠，被人卖到青楼乐坊，辗转漂泊才到了这里。” 两人好梦正浓之时，忽然有人推门直闯进来，大声喊他：“快起来！快起来！大火已经烧到窗棂了！” 金镜秋从梦中猛然惊醒，只见屋檐四周已是烈火熊熊。他慌忙起身往外跑，忽然想起床上还有秦丽娟，又转身回去掀开被子，把她抱了出来。 刚踏出房门，大火已经烧到帐幔，官署内成片房屋楼宇，刹那间全都化为灰烬。 金镜秋暗自感叹自己命运坎坷，悲痛到极点放声大哭，忽然惊醒。 他睁眼环顾四周，竟发现自己身在一座荒岛上，四下杳无人迹。正当他伤感悲叹之际，恰好有救援轮船接到海难警报驶来。船上人发现了他，便把他接上船，送往福州，辗转抵达厦门。 到了友人的官署里，院落门庭、书房屋舍，竟和自己梦中所见一模一样。友人说，海边有一处鼓浪屿，愿陪同他前去游玩。 到了青楼，听说院里新来一位绝色美人，他请求相见。进屋好一会儿，女子缓缓走出来。 金镜秋一眼望见，瞬间魂不守舍——这人正是自己梦中缠绵相伴的红衣女子秦丽娟。他连忙询问她的姓名、籍贯、身世经历，全都和梦中完全吻合。 当晚，金镜秋留宿在秦丽娟房中。二人相见，如同久别重逢，情意格外深厚缱绻。第二天清晨，金镜秋打算为秦丽娟赎身，让她脱离青楼乐籍。向鸨母询问赎身价钱，对方开口就要两千两银子。 吕可仲拜托徐素秋从中说情斡旋，最后还价到一千两。金镜秋身上带有福州一位观察大人赠送的五百两银子，先立下字据抵押；做官的朋友又资助了七百两路费，勉强凑齐钱财，置办衣物首饰，终于把秦丽娟赎了出来。就像当年范蠡带走西施一般，带着她一同返乡归隐。 闲暇无事时，金镜秋想起从前的梦境，对秦丽娟说：“当初初见你时，你为何装作不认识我？我一直想不通，我们为何会在梦里提前相遇结缘。” 秦丽娟说道：“当初我不敢明说，是怕世人听闻后惊骇议论；再者若是鸨母知道这件奇事，必定会漫天抬价，就算一千两银子，也未必能满足她的贪心。 我本是芙蓉城里掌管百花的侍女，只因动了凡尘俗世的痴心杂念，才被贬下凡间投胎入世。当初设宴与你相会的，正是芙蓉城主石曼卿。因为我和你本有前世情缘，所以他特意假借你友人的名义，委婉安排周全，暗中为我们撮合姻缘。 我原本并不擅长歌唱，从前跟随石曼卿赴天庭瑶池仙宴，偶遇仙女董双成、杜兰香，跟着她们学会了一曲《霓裳羽衣曲》，从此才通晓音律。当初宴席上弹奏演唱的曲调，我还生怕粗陋浅薄，玷污了你的耳目，没想到得到你真心赞赏，这都是前世缘分注定。” 金镜秋说起梦中那场大火劫难，至今依旧面露惊惧。秦丽娟说：“那场大火，不过是石曼卿特意用来考验你的罢了。人处在安逸享乐之中，容易生出奢侈放纵的心思；只有身处困苦危难，才会唤醒善良本心。你内心情绪起伏不定，片刻之间心境大变，全都是外界境遇所影响。唯有仙佛圣贤，内心自有定力主见，才不会被环境境遇牵动。你修行悟道的心境还没修到圆满境界，才会被外物左右心绪。” 金镜秋听完这番话，凝神沉思许久，长叹一声：“唉！我终于醒悟明白了！” 回乡之后，金镜秋把城郊自家几十亩田地全都变卖，侍奉着年迈母亲，带着妻子秦丽娟一同进山隐居。从此以后再也没人见过，谁也不知道他们最终去了哪里。
