1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。 这个靠着慈禧的宠信一步步走到清宫太监总管位置的人，比谁都清楚，自己前半生所有的权势、地位和财富，全都是依附于慈禧而来，老佛爷一死，红墙之内的一切荣光和庇护，都成了随时能要了他性命的催命符。 也正是因为看透了这一点，李莲英在慈禧死后没有贪恋宫里的权位，反而第一时间把所有精力都放在了慈禧的丧仪上，从头到尾操办得一丝不苟，之后又安安稳稳为慈禧守孝一百天。 这一百天对李莲英来说，从来都不只是简单的尽忠守孝，更是他在权力更迭的风口浪尖上，给自己找的最稳妥的避风港。 当时光绪皇帝和慈禧太后接连离世，宣统年幼，隆裕太后垂帘听政，摄政王载沣把持朝堂，宫里宫外的势力都在重新洗牌，无数人盯着他这个慈禧跟前的第一红人，等着找他的错处算旧账，而他守在慈禧的孝期里，用对旧主的绝对忠心，堵住了所有明面上的攻击，也给了自己足够的时间，谋划好全身而退的每一步。 守孝百日期满之后，李莲英做的第一件事，就是向垂帘听政的隆裕太后递上了请辞的折子。他没有仗着自己伺候两宫的资历摆架子，反而放低了所有姿态，不仅主动把慈禧历年赏赐给他的七大捧盒珍宝全数上交，还言辞恳切地表明，自己只想出宫为老太后继续守孝，了此残生。 这个举动恰恰踩中了隆裕太后的心思，新上位的太后本就忌惮他在宫里经营多年的势力，又感念他对旧主的忠心，最终准了他的请辞，还给了他“原品休致”的待遇，让他能带着全薪退休，保住了最后的体面。 获准出宫之后，李莲英先是选了南花园作为养老的去处。这个选择同样藏着他的小心思，南花园虽在宫外，却依旧属于皇家宫苑的范围，离紫禁城不远，既算是脱离了宫里的是非圈，又还在隆裕太后的视线之内，能让宫里的掌权者看到他没有任何不轨的心思，也能在突发变故时，有一个能向宫里求助的渠道。 但即便如此，李莲英依旧没有放下警惕，他在宫里掌权几十年，得罪过的人不在少数，朝堂上的王公大臣，宫里新晋的宦官势力，都有可能对他下手，南花园终究还是和宫廷牵扯太深，不是能彻底安身的地方。 没过多久，李莲英就彻底搬离了南花园，住进了北京西城棉花胡同的宅邸里。这座宅子不是临时置办的产业，而是早年慈禧太后亲自赏赐给他的，他的母亲当年就是在这座宅子里病故，他对这里的环境熟门熟路，棉花胡同的宅子不像他在彩和坊的那座豪宅那般惹眼，不会招来太多窥探的目光，能让他彻底隐入民间，躲开宫廷里的权力风波。 住进棉花胡同之后，李莲英几乎闭门不出，断了和宫里旧人的所有往来，也从不结交朝堂上的官员，把自己和过往的权势彻底切割开来。 而他选择和自己四个嗣子、亲兄弟一同生活，更是他为自己晚年安稳做的最关键的一步安排。李莲英自幼净身入宫，没有亲生子女，早年间就从自己四个亲兄弟的家里，各过继了一个儿子作为嗣子，既符合清代的宗法制度，也让自己和几个亲兄弟的家族牢牢绑定在了一起。 这些嗣子在他的安排下，早年间就各自有了安身立命的出路，有的入了武备学堂，有的经营实业，和朝堂上的派系没有太深的牵扯，不会给他招来祸端。回到家族之中，有血亲宗族的庇护，有嗣子在身边照料，他才算真正从清宫的权力漩涡里跳了出来，在王朝覆灭前的最后几年里，守住了自己的性命和晚年的安稳。
