1747年，65岁的孙嘉淦请辞归乡，乾隆同意了。回家当日，有人偷偷报信给乾隆，信上说孙嘉淦偷运了十几箱黄金。乾隆一手把信拍在桌上：“派人给他抓回来！”然而，乾隆检查完箱子后，却赏赐了他。 在清朝历史里，这绝对是个响当当的硬骨头。老百姓常说“三年清知府，十万雪花银”，在那个贪腐几乎成为潜规则的时代，能做到独善其身简直比登天还难。可孙嘉淦偏偏是个异类。他做官几十年，历任刑部尚书、吏部尚书，还当过直隶总督，全都是管人、管钱、管大权的核心肥差。 哪怕手指缝里随便漏一点，也足够在京城买上几套大宅院，回乡置办千亩良田。可这位倔老头，硬生生把“清廉”两个字刻进了骨子里。每个月的俸禄，除了维持一大家子的基本开销，剩下的几乎全拿去接济穷困百姓和亲友了。 时间到了1747年，65岁的孙嘉淦感觉身体大不如前，便请求告老还乡。乾隆体恤老臣，点头同意。 收拾行李准备回山西老家时，孙嘉淦看着可怜的家底，愁得直叹气。回老家讲究个“衣锦还乡”。山西自古有经商传统，乡亲们对财富看得重。一个在外当了几十年大官的人，如果就带铺盖卷回去，乡亲们绝对不会夸你清廉，反倒会在背后戳脊梁骨，笑话你在京城混得凄惨，甚至怀疑你犯了事被赶回来的。 面子，成了压在这位清官心上的一块大石头。 为了保住老孙家在乡亲们面前的最后一点尊严，孙嘉淦想出了一个极其荒唐，又透着几分心酸的办法。他让人去买了一大堆普通的青砖，小心翼翼地用布匹垫好，整整齐齐地码放在十几个大木箱子里，最后郑重其事地贴上封条。雇了几个身强力壮的脚夫，把这十几口死沉死沉的箱子搬上马车。 一支看似“满载金银财宝”的车队，就这么浩浩荡荡地出了京城。 朝堂之上，从来不缺眼红和嫉妒的人。孙嘉淦平时刚正不阿，得罪的同僚自然不在少数。大家正愁抓不到他的把柄，这下可好，十几口沉甸甸的箱子大摇大摆地运出城，车辙印在泥地上压得老深。这绝对是贪赃枉法的铁证！ 密报很快送到了乾隆的案头。年轻气盛、最恨底下人弄虚作假的乾隆皇帝瞬间暴怒。平时满口仁义道德的老臣，临走竟然是个巨贪？这种被愚弄的感觉，让乾隆根本无法忍受。他立刻派出最精锐的侍卫，快马加鞭去追赶孙嘉淦，下令只要查实，绝不姑息。 侍卫们一路狂奔，终于在半道上截住了车队。面对凶神恶煞的皇家侍卫，老头子没有惊慌失措，脸上闪过的只有一丝尴尬和无奈。 “孙大人，得罪了，皇上有旨，要查验您的行囊！”侍卫长一声令下，手下人立刻扑向那十几口大箱子。大刀砍断锁头，撕开封条，猛地掀开箱盖。 空气仿佛凝固了。 准备抓个现行的侍卫们瞪大了眼睛，不敢相信眼前看到的一切。没有金光闪闪的金元宝，也没有白花花的银锭子。十几个箱子里，安安静静地躺着一摞又一摞灰扑扑、硬邦邦的普通青砖。 侍卫长结结巴巴地问这是何意。这位历经三朝的老臣红着老脸，长叹一口气，把实情和盘托出。他说自己为官清贫，实在没攒下什么钱，怕回到故里被宗族乡亲嘲笑寒酸，丢了朝廷命官的体面，这才出此下策，弄了几箱砖头来撑场面。 侍卫们听完，肃然起敬。他们立刻把情况八百里加急报回京城。 紫禁城里，正等着看“巨贪”落马的乾隆皇帝，听到汇报后愣住了。愤怒的情绪瞬间消散，取而代之的是深深的震撼与愧疚。 一位堂堂的一品大员，为大清江山呕心沥血一辈子，临老了连回家的盘缠和体面都凑不齐，还要靠装几箱破砖头来虚张声势。这分明是朝廷的失职！ 乾隆沉默良久，随后下达了一道充满人情味的圣旨：“把那些砖头全给朕扔了，全部换成真金白银！” 根据史料记载的实际情况，皇帝赏赐的多是白银。这份恩典的重量早已超过了金银本身。乾隆用最直接的方式，给足了这位清官最后的体面。车队再次启程时，沉甸甸的箱子里装的已经是御赐的真金白银。孙嘉淦这一次，真正做到了“衣锦还乡”。
