李世民赐弟弟李元昌自尽，李元昌哀求说：“就饶臣弟一命吧！”李世民说：“你唆使太子谋反，可想到有今日？” 李元昌是唐高祖李渊的第七子，也就是唐太宗李世民的异母弟弟，生于武德元年。 他自幼聪慧过人，不仅写得一手好隶书，画的马匹更是惟妙惟肖，是唐朝宗室中难得的“文艺才子”。 武德三年，他被封为鲁王，贞观十年，李世民登基后，对这位弟弟颇为关照，将他改封为汉王，任命为梁州都督，还赏赐了大量的金银珠宝、良田美宅，待遇极为丰厚，可见李世民起初对他的兄弟之情十分深厚。 可这份深厚的兄弟情谊，终究没能抵挡住权力的诱惑和内心的失衡。李元昌在梁州任职期间，屡次违反朝廷法度，行事张扬跋扈，李世民得知后，多次亲笔写信告诫他，希望他能收敛言行，改过自新，可他不仅不听劝诫，反而心生怨恨，觉得李世民处处束缚自己，没有给予他身为皇子应有的自由和特权。更让他嫉妒不已的是，李世民对太子李承乾和魏王李泰格外偏爱，这让他深感自己被冷落、被忽视，心中的不满像野草一样疯狂生长。 此时的太子李承乾，日子也并不好过。他是李世民的嫡长子，8岁就被册立为太子，小时候聪慧仁孝，深得李世民的器重，李世民甚至多次在外出巡视时，让他留守京城，代理朝政，锻炼他的治国能力。可随着年龄的增长，李承乾的性情逐渐变得暴躁多疑，再加上一次骑马意外摔伤，留下了腿部残疾，内心变得更加敏感自卑。 而他的弟弟李泰，凭借着聪慧机敏、能言善辩，深得李世民的宠爱，不仅被允许开设文学馆，招揽天下贤才，还能自由出入皇宫，待遇甚至超过了太子，朝野上下都私下议论，认为李泰很有可能取代李承乾的太子之位。 两个同样心怀不满、倍感失意的人，很快就找到了共鸣，走到了一起。贞观十六年，李元昌入京朝见，李承乾多次将他召入东宫，两人深夜对饮，倾诉心中的苦闷与不甘。 李元昌看出了李承乾对李泰的深深忌惮和对太子之位的焦虑不安，便趁机煽风点火，唆使他说：“太子殿下，魏王恃宠而骄，野心勃勃，早晚都会觊觎您的太子之位，与其坐以待毙，不如先发制人，发动兵变，夺取皇位，臣弟愿效犬马之劳，全力辅佐您成就大业！” 被焦虑和恐惧冲昏头脑的李承乾，很快就被李元昌的话说服，两人一拍即合，为了表明决心，他们甚至割臂取血，将血混在酒中一同饮下，立下生死与共的盟誓。 李元昌还趁机向李承乾索要回报，一脸贪婪地说道：“臣弟偶然见到陛下身边有一位宫人，弹琵琶的技艺精湛绝伦，若是殿下能顺利登上皇位，还望能将她赐给臣弟，臣弟定当铭记殿下的恩情，忠心耿耿。” 李承乾一心只想保住自己的太子之位，根本没有多想，当即满口答应了他的要求。 随后，李承乾便联合李元昌、侯君集、杜荷等心腹亲信，暗中秘密筹划兵变，计划在李世民外出巡视之际，趁机发动政变，夺取皇权，掌控朝政。可他们的阴谋还没有来得及实施，就因为一场意外提前败露了，齐王李祐在齐州发动谋反，事情败露后，牵连到了李承乾的亲信纥干承基。纥干承基为了保命，主动向朝廷揭发了李承乾、李元昌等人的谋反计划，将所有的秘密和盘托出。 李世民得知真相后，悲痛万分，他万万没有想到，自己悉心培养的太子，和自己疼爱的弟弟，竟然会联手背叛自己，图谋不轨。 他当即下令，让长孙无忌、房玄龄、李勣等重臣彻查此案，经过详细的调查，证据确凿，李承乾和李元昌等人的谋反之事无可辩驳。 对于李元昌，李世民念及手足之情，心中十分不忍，本想破例赦免他的死罪，从轻发落，可高士廉、李勣等大臣坚决反对，他们认为李元昌心怀叵测、图谋逆乱，罪大恶极，若不依法严惩，恐会动摇朝纲，给后世留下隐患。 一边是血浓于水的兄弟情谊，一边是至高无上的国法纲纪，李世民陷入了两难之中，最终，他忍痛做出了决定，坚守国法，赐李元昌在家中自尽。 这一年，李元昌年仅25岁，他的妻子被籍没入宫，封国也被废除，从此退出了历史舞台。 而太子李承乾被废为庶民，流放至黔州，不久后便病逝在当地；侯君集等参与谋反的大臣，也都被依法处死，得到了应有的惩罚。
