1788年1月26日，英国“第一舰队”带着1400多名囚犯、士兵和官员，在悉尼港登陆，这是英国舰队第一次正式抵达澳大利亚。 彼时的澳洲，并非人们印象中的“荒蛮之地”，而是生活着约100万原住民，他们的祖先早在5万至6.5万年前就抵达这里，繁衍出600多个部落，创造了250多种语言，靠着狩猎采集、火棒农业和渔业养殖，过着与自然和谐共生的生活，孕育出了地球上最古老的连续文化体系之一。 谁也没有想到，这场看似普通的登陆，会成为原住民百年苦难的起点。 仅仅一百年时间，澳大利亚原住民人口就从百万骤降至6万。 这场灾难的首要推手，是殖民者带来的外来传染病，这也是导致原住民人口锐减的最主要原因。 由于原住民在澳洲大陆与世隔绝了数万年，身体从未接触过天花、麻疹、流感等外来疾病，因此没有任何抗体，这些传染病对他们而言，就是致命的“死神”。 1789年，天花疫情率先在悉尼周边的原住民部落中爆发，疫情传播速度极快，短短几个月，就有一半原住民死于天花，很多部落一夜之间濒临灭绝。 更残忍的是，殖民者并非无意传播疾病，他们曾刻意将沾染天花病毒的毯子、衣物分发给原住民，用这种“生物战”的方式，变相屠杀原住民，仅几十年时间，就有近50万原住民死于传染病。 传染病之外，殖民者的暴力屠杀，更是将原住民推向了绝境。 为了抢夺原住民的土地和资源，英国殖民者对原住民展开了有组织、有计划的屠杀，政府部队、警察、流放犯人甚至普通殖民者，都参与到这场血腥的掠夺中。 《卫报》曾以“杀戮时间”为题，专题报道了殖民时期的屠杀真相，据研究数据显示，1788年至1928年间，澳大利亚发生了上百起大规模屠杀事件，仅维多利亚州在1836年至1856年间，就有数千名原住民被残忍杀害。 其中，塔斯马尼亚岛的原住民更是遭遇了灭族之灾，1803年殖民者登陆后，对当地原住民进行围猎式屠杀，禁止他们获取食物和水源，到1876年，最后一位塔斯马尼亚原住民楚格尼尼去世，这个拥有数万年历史的族群，彻底灭绝在殖民屠刀之下。 除了肉体上的摧残，殖民者还通过“同化政策”，从精神和文化上彻底摧毁原住民。 从1869年开始，澳大利亚各级政府陆续推行“同化政策”，强行将原住民儿童从父母身边带走，送到白人家庭或专门的寄宿机构抚养，禁止他们说本民族语言、举行民族仪式、传承民族文化，这些被强行分离的孩子，被称为“被偷走的一代”，总数高达10万人之多。 这种政策不仅让无数原住民家庭支离破碎，更导致原住民文化逐渐消亡，原本的250多种语言，如今已有110种濒临灭绝，而这些孩子在成长过程中，遭受着身体和精神的双重虐待，死亡率远高于白人儿童，进一步加剧了原住民人口的减少。 这场持续百年的浩劫，本质上是英国殖民扩张的产物，更是根深蒂固的种族歧视导致的悲剧。 当时的英国殖民者，无视原住民对澳大利亚的主权，将这片土地视为“无主之地”，将原住民视为“低等民族”，肆意掠夺他们的土地和资源，肆意屠杀他们的族人，多国学者认为，这种行为已经构成了种族灭绝，符合联合国关于种族灭绝的定义。 即便澳大利亚在1901年实现联邦化，原住民遭受的压迫也并未停止，直到2008年，澳大利亚总理才代表政府，对“被偷走的一代”和原住民遭受的不公，正式作出道歉。 但这份迟到的道歉，无法弥补近百万原住民的苦难。
