“客家人”(外地人)之名，最早是由他称，而变成客家人自称的。起初，“客家人”就是相对于广东珠三角，广州府地区的当地人(广州人/本地人)而言的。 所以，“客家”(外地人)这一称谓的诞生，大致是源于明末清初时期的珠三角广州府地区(即所谓的“广府地区”)。 其最早的书面文献记载，是源自清朝康熙年间，由番禺(广州)文人屈大均，在《广东新语》及相关方志中，才正式出现有“客家”的称谓--“其高曾祖父多自江、闽、潮、惠诸县迁徙而至，名曰 客家。” 所以，“客家人”（外来移民）这一特定族群称谓，起初历史背景：清初的“土客”分界本是在明末清初时的珠三角广州府，及周边地区（广府文化圈）所形成的一个“他称”。其产生的历史背景，原为清初“土客之辩”(当地人与外地人)的分界。 其原由是康熙年间，沿海迁界令废除后，广州府（如台山、新会、深圳）、及肇庆府等地区，土地荒芜。于是，原先聚居在粤东惠州、潮州、嘉应州（梅州）及闽西、赣南的客家移民，大量的前往进入珠三角广州府这些地区垦荒。 后来，当地广州府土著(广州人)，于是便针对这些新移民，而称呼这些语言、习俗，完全不同于当地白话人的外来者，统称为了所谓“客民”、“客家”，以示与本地“土人”来相区分。所以，“客家”其名称意涵，原本就是指“外地人，新来移民”的意思。 到了清代中期时，在广州府、及四邑地区（今江门），因土地、水源而爆发冲突，频发了很严重的“土客械斗”。 于是，为区别于广府土著，“客家”又从初期带歧视性的贬称，后经罗香林等学者正名后，又被客家人所广泛接纳。于是，“客家”(外地人)之名，转而又成为了客家族群的自称。并由此，慢慢成为了对这一特定语言族群的专属标签的。 面对珠三角广州府当地白话人(广州人)的漫骂和攻击，清末以来的客家知识分子，便开始以“客家人”(北方移民)而自居，并不断的强调自己北方移民南迁的历史，强调自己中原汉族血统与文化正统的身份。从而，摆脱当地人刻意污名化的歧视，并为自己正名。
