1912年，16岁的叶挺，在父亲的强压下，被迫娶了童养媳黄春，新婚之夜，父亲丢下一句话："你给我好好圆房，给叶家留个后，不然就别认我这个爹！" 叶挺没有顶嘴，沉默地坐着。新房里烛光摇曳，对面坐着低着头的黄春，一个在叶家已经生活了六年、比他年长两岁的女人。 叶挺当时已经进过新式学堂，最厌烦的就是这种包办婚姻。他没有圆房，而是在第二天天亮前便悄悄离开了周田村，前往广州求学。 这一走，就是一辈子的分岔。 黄春留了下来，伺候公婆，操持家务，等着一个从来不曾真正属于她的丈夫。而叶挺，则走进了那个时代最激烈的旋涡里。 1924年底，叶挺在苏联留学期间正式加入中国共产党，随即回国投身革命。1926年5月，他以第四军独立团团长的身份，率部作为北伐先遣队出师南下。 这支队伍后来被民众称为"铁军"，不是因为武器精良，而是因为打法猛、士气旺、死战不退。叶挺独立团一路拿下醴陵、平江，强攻汀泗桥，再克贺胜桥，最终攻入武昌城，将旗帜插上蛇山。 整个北伐过程中，独立团以少胜多，屡创奇迹，叶挺也因此被晋升为少将。毛泽东后来说过，人民军队的战史要从叶挺写起，这句评价不是客套话。 然而盛名之后，是更深的跌落。 1927年，大革命失败，蒋介石发动"四一二"反革命政变，国内一片腥风血雨。8月1日，叶挺与周恩来、朱德、贺龙、刘伯承等人在南昌发动武装起义，打响了武装反抗国民党的第一枪。 同年12月，叶挺又与张太雷、叶剑英共同领导广州起义，担任起义军总指挥。但起义遭到镇压，失败后党内对此次起义的责任认定出现了分歧，叶挺被给予留党察看处分。 此后他在莫斯科递交了详细报告，却遭到批判。 走投无路之下，叶挺流亡德国，从此与党组织断绝联系，这一断，就是整整十年。 1937年全面抗战爆发，叶挺结束了漂泊，回国请缨。南方八省游击队整编为新四军，叶挺出任军长。 1941年1月，国民党制造皖南事变，新四军在突围中遭到围攻，叶挺率部血战七个昼夜，最终以谈判为名被扣押，随即遭到关押，辗转囚于上饶、桂林、重庆等地，前后长达五年两个月。 在重庆的牢狱中，叶挺写下了《囚歌》。这首诗由妻子李秀文秘密带出，交给了郭沫若，郭沫若称之为"用生命和血写成的真正的诗"，后被谱曲，流传至今。 那几年，黄春还守在广东老家的叶家祖屋里，东江纵队在当地打游击，黄春冒着风险为游击队送粮护枪，悄悄掩护战士撤离。一个目不识丁的村妇，做出了她认为理所当然的事。 两个人，一个在牢里写诗，一个在乡间护送粮食，没有任何交集，却都在同一段岁月里，以各自的方式撑着。 1946年3月4日，叶挺终于获释。出狱次日，叶挺便致电党中央，请求重新入党。毛泽东对这封入党申请亲自修改了三次，并将抬头改为"亲爱的叶挺同志"。 这是叶挺等了将近二十年的事。
