他是山西的土皇帝，执掌山西长达38年，被称为山西王，从1911开始执掌山西，到1949年随国民党蒋介石败退台湾，中间这38年整个山西省都是阎锡山说了算。 作为晋系军阀的首领，他还是国民党陆军一级上将，早些年留学日本加入了同盟会，回国后从1911年辛亥革命开始，他从领导太原起义到成为山西总督，从这时起山西就在他的掌控之中了。 北洋军阀统治时期，他集山西省的军政于一身，成为了谁也不敢轻易招惹的大军阀。 北伐战争期间，他担任国民革命军第三集团军总司令，除了山西他说了算，他的势力范围还扩大到了河北、北平、天津、察哈尔等地区。 1930年的中原大战反蒋失败被迫下野，抗日战争时期，担任第二战区司令长官，忻口、太原会战由他率领国民党军队指挥，为打击日军做出了贡献。 解放战争时期，担任太原绥靖主任，1949年，国民党军队全军覆没后，短暂担任国民党行政院院长和国防部部长，后跟随蒋介石败退台湾，1960年病逝。
