郑和明明是明朝历史上最有名的太监，为什么却没进司礼监 洪武十三年（1381年）冬，明军攻入云南，一个年仅十岁的回族男孩被掳入军营，随即遭到阉割，送入燕王府充役。没有人会想到，这个叫马三保的孩子，往后会统领两万余名将士、率领两百多艘舰船，纵横七万余海里，出访三十多个国家。 进入燕王府后，马三保沉默寡言，但做事缜密，让朱棣逐渐注意到他。朱棣是个识人的人，他没有把马三保当成普通侍役来用，而是慢慢把马三保带在身边，当成亲信来培养。 建文元年（1399年），朱棣打着"清君侧"的旗号起兵，史称靖难之役。这场内战打得艰难，其中有一仗几乎把朱棣逼入绝境。当时朱棣率主力从大宁撤回，发现北平城已被建文帝麾下大将李景隆的军队团团围住，李景隆的大营就设在城东郑村坝一带。 城内守军告急，外围援兵未至，燕军诸将面面相觑，没人敢轻举妄动。 马三保站了出来，提议率八百骑兵连夜突袭李景隆大营。 这是一个近乎送死的提案。以八百对数万，胜算极低。但马三保的判断是，李景隆的军队长途奔袭、立足未稳，夜间防备松弛，若能打乱其部署，主力就有机可乘。朱棣听完，点头同意。 当夜，八百骑兵悄然逼近郑村坝，随即发动冲击。明军大营一片混乱，马三保的骑兵来回冲杀，随后点火烧营，火光冲天。朱棣见状，立即率主力压上，连破明军七营，李景隆大败。 战后庆功，朱棣当众说，此役首功在马三保，并将随身佩剑赐予他。永乐二年（1404年），朱棣在南京御书"郑"字赐姓，马三保从此更名郑和，升任内官监太监，官居正四品。 万斯同在《明史稿》中记载：靖难期间，郑和作为敢战的内官将领，"战数有功"，朱棣登基后"授太监，使典兵"。 一个被掳的孩子，用二十年换来了天子赐姓。 朱棣把郑和放在内官监，而非司礼监，这在当时是理所当然的安排。司礼监在明朝前期不过是个管礼仪、督筵宴的衙门，连实权都谈不上。 内官监才是当时宦官机构里权力最重的地方，宫殿营造、皇家陵墓、国库盐运，全归内官监管辖。把郑和塞进司礼监，相当于用正四品大员去做一个礼仪官，朱棣不会做这种事。 永乐三年（1405年），朱棣命郑和率船队首次下西洋。这支船队规模空前，出发时携带货物折合白银数百万两，随行人员逾两万。 朱棣让郑和牵头，看中的正是郑和身上那种兼顾军事与外交的能力，郑和的父祖都是穆斯林哈只，对西洋海路和沿途风土有所了解，加上靖难之役磨练出的临机决断，朱棣找不到比他更合适的人选。 船队抵达旧港（今印度尼西亚苏门答腊岛）时，遇上了盘踞当地多年的海盗首领陈祖义。陈祖义表面归降，暗中谋划劫夺船队。 郑和察觉异常，据《明实录》记载，郑和预先整备兵力，待陈祖义率众来袭时反守为攻，一战斩杀贼众五千余人，焚船十艘，生擒陈祖义等三人，押送京师斩首。 这一仗彻底震慑了南洋各路势力，沿途诸国纷纷遣使朝贡。 从1405年到1430年，郑和先后六次出海，访问国家逾三十个，最远抵达东非海岸。每一次归来，随行的海外使节和奇珍异货都让京师轰动一时。朱棣在位期间，这一切都顺理成章。 但朱棣死后，一切戛然而止。 永乐二十二年（1424年），明成祖驾崩，明仁宗朱高炽即位。朱高炽执政风格与父截然不同，即位后很快下令停止一切远洋活动，并将郑和调任南京守备太监。 以一个曾经执掌大明最强船队的人，去做一个驻守留都的守备，落差之大不言而喻。郑和当时年已五十多岁，从一个月到另一个月，等的不知道是什么。 朱高炽在位不足一年便驾崩，明宣宗朱瞻基继位后，决定重启下西洋。宣德五年（1430年），郑和受命第七次出海，彼时已年近六十。 这一去，他再没能回来。
