最后，清政府是强是弱。这其实是个历史的必然性与偶然性的问题。作为落后的封建帝国，

最后，清政府是强是弱。这其实是个历史的必然性与偶然性的问题。作为落后的封建帝国，清王朝必然会覆灭，中国必然会走向新民主主义革命。但在这过程中的历史偶然性——个人作用，是值得令人回味的。像左宗棠不但敢于为国家利益斗争，也很有策略、有现代眼光，很能办事。他打赢了收复新疆之战，威逼沙俄吐出了伊犁。甚至他在暮年出任钦差大臣，到福建督办对法战争，此前中法战争已持续1年多，福建水师在港内被法军全歼；左公于1884年12月抵达福建前线，1885年清军就能在台湾、镇南关相继遏制住了法军攻势，直接引起法国政局动荡，导致茹费理内阁倒台。中法战争最激烈的时期，恰好也是关于欧洲列强瓜分非洲的柏林会议召开期间。法国茹费理政府同时在越南、马达加斯加和刚果开战，这种“多线扩张”在法国国内引发了巨大的财政压力和政治反对。并且，俾斯麦利用法国在远东的困局，在非洲事务上不断向法国施压。事实上，法国结束战争的愿望比大清更强烈。但清廷这边，当时在中枢主导外交的是李鸿章，在李鸿章主张下，清廷乃于1885年6月签订辱国《中法新约》，承认法国对越南的保护权。对此，左宗棠强烈反对，痛斥此举 “不败而败”，后世历史教科书也采取了这一说法。但奈何，左宗棠于当年9月5日在福州任所去世，就改变不了大局了。再看看李鸿章的其它表现，建北洋舰队，一开始买些没用的蚊子船，买了铁甲舰、巡洋舰，又不知道添新船、升级管退快炮；雇了洋教官，又处理不好洋教官与闽系军官的关系。建海军要花钱，但为了讨好主子慈禧，又主张各方筹钱。在后来的甲午战争中，畏首畏尾，进退失据，连国际舆论上都输给日本。所以，晚清是强是弱，总体积弱，但也得看当时办事的重臣是谁。左宗棠的表现堪称大清栋梁，而李鸿章则只能活成大清裱糊匠。当然了，所谓“宰相合肥天下瘦”，李鸿章只是亏欠国家和民族，对家族那是极好的，那些洋务企业的干股分红、上海租界几十处房产、以及俄国贿赂，后世子孙挥霍三代都挥霍不完。