2020年6月23日，北斗三号最后一颗卫星飞向天空，孙家栋站在发射场边，眼睛红了，他低下头，擦了擦眼角，这位从1994年北斗计划启动就参与其中的老专家，三十多年来在每次会议上都要反复说明必须自主研发的原因，不是追求技术领先，而是担心有朝一日别人切断信号，我们连出行都成问题。
很多人用精度来比较定位系统，GPS军用版能达到0.1米，北斗公开的民用服务标称3到5米，听起来差距挺大，但实际使用起来情况不一样，在亚太地区，北斗配合地基增强系统，定位可以稳定到厘米级别，港口吊车自动装卸货物、拖拉机自主耕地这类任务，北斗完成得比很多GPS终端更可靠，关键还有短报文功能，手机失去信号时，它还能发送几百字的求助信息，汶川地震期间所有通信中断，只有北斗设备能传出位置和消息，后来河南水灾和泸定山体崩塌，也靠着它维持一线联系，这个功能GPS没有，格洛纳斯也没有。
北斗系统没有照搬美国三十多颗卫星的老路，它分成三步来走，先建立区域有源系统，再扩展到亚太地区的无源服务，最后完成全球组网，其中最困难的是抢占频段资源，根据国际规定，必须在2000年之前发射信号占据频率，否则自动作废，当时我们连像样的仿真软件都没有，团队只能依靠手算和纸笔核对，赶在截止时间前11小时把信号发了出去，现在大部分芯片都能兼容GPS和格洛纳斯系统，手机会自动选择信号最好的那个来用，不是说谁主谁次的问题，但要是关掉北斗系统，有些地方真的可能出问题。
市场不是靠广告砸出来的，东南亚测绘队发现北斗在山区延迟低、定位稳，就慢慢换掉部分GPS设备，非洲修路救灾时用北斗配上无人机，成本比欧美方案便宜四成，阿联酋迪拜那个大港口从2022年起全港用北斗辅助靠泊，因为塔楼林立，GPS信号容易被挡住，北斗反而更稳定，这些订单让国内芯片厂有了生意，华为和北斗星通出货量涨得快，估计到2025年整个产业链规模要超过六千亿，系统自己能赚钱，就不用担心国家经费紧张。
格洛纳斯系统是个例子，苏联解体后，它的卫星数量从24颗减少到6颗，用了十年时间才慢慢恢复，问题不在于技术落后，而是没有人愿意出钱支持，北斗系统早早让渔民、货车司机和农民用上，收取一些服务费，系统运行就有了保障，资金从实际应用中来，不单靠政府拨款。
1999年印巴发生冲突，美国临时干扰了印度使用的GPS信号，导致定位精度下降十倍，导弹偏离目标，这件事没有公开争论，但中国立刻加快了北斗系统的建设进度，2000年美国取消SA干扰，声称是出于善意，但大家都知道这是美国自身技术升级的结果，并非真心改变态度，北斗系统没有高调宣传，只是默默推广终端设备，现在全球两百多个国家都在使用北斗，不是因为宣传做得好，而是当你的手机导航失灵、汽车困在山沟里时，打开北斗的短报文功能，还能发送“我在某某坐标，缺水”这样的信息，等待救援到来。 有人问我们为啥要自己搞一套系统，这道理很简单，因为不能把关键的东西交给别人管着。
