朱元璋坐上龙椅那年，两个放牛时光着脚丫的兄弟先后进了应天城，一个带着官帽回了家，一个再也没走出去。 1328年，安徽凤阳，穷得叮当响的朱家添了个老四，叫朱重八。 那时候的凤阳，常年被灾荒笼罩，地里长不出庄稼，百姓们要么逃荒乞讨，要么在饥饿线上苦苦挣扎，朱家自然也逃不过这样的命运，朱重八从小就没尝过饱饭的滋味，七八岁时就被迫去地主刘德家放牛，靠着给地主当牛倌，换一口稀粥勉强糊口。 就是在放牛的田埂上、山坡上，朱重八结识了两个这辈子都绕不开的发小，一个是比他大两岁、做事沉稳机灵的汤和，另一个是和他同龄、性子勇猛却有些鲁莽的周德兴。 三个光着脚丫、穿着破衣烂衫的孩子，每天牵着地主家的牛羊在山野间打转，饿了就挖草根、啃树皮，实在熬不住了，就一起偷偷摸点野果、捉些蚂蚱充饥，闲下来的时候，就玩起了“装皇上”的游戏——朱重八总爱把棕榈叶子撕成细丝挂在嘴边当胡须，找一块破水车板顶在头上当皇冠，让汤和、周德兴排成队列，恭恭敬敬地给他三跪九叩，喊他“万岁”，而汤和总是最配合的那个，周德兴则会咋咋呼呼地跟着起哄，那段苦不堪言的放牛时光，因为有了这两个伙伴，多了一丝难得的暖意。 谁也不会料到，当年那个连饭都吃不饱、被地主打骂的放牛娃，长大后竟能一步步逆袭，从皇觉寺的游方和尚，到投奔红巾军，再到招揽人才、南征北战，一点点平定各方割据势力，最终在1368年，于应天城（今南京）登基称帝，国号大明，建元洪武，朱重八正式改名朱元璋，那个曾经光着脚丫放牛的孩子，一跃成为统治天下的帝王。 这一年的应天城，锣鼓喧天、旌旗招展，四方官员争相朝贺，皇宫内外张灯结彩，一派盛世景象，而就在这热闹非凡的时刻，两个曾经和朱元璋一起光着脚丫放牛的发小，先后踏上了这座帝王之城，开启了他们截然不同的人生结局。 先踏入应天城的是汤和，这个打小就透着机灵劲儿的放牛搭子，早在朱元璋还在皇觉寺当和尚、走投无路的时候，就已经参加了红巾军，还特意写信邀请朱元璋入伙，算是朱元璋起兵路上的引路人。这些年，汤和始终追随在朱元璋左右，南征北战、出生入死，从濠州起兵到渡江夺取应天，从平定张士诚到北伐蒙元，每一场硬仗都有他的身影，立下了赫赫战功。 朱元璋登基时，汤和正以征南将军的身份，率领军队征讨浙东的方国珍，平定叛乱、收复失地后，他才率军返回应天，接受皇帝的封赏。 朱元璋没有忘记这位儿时伙伴，更没有辜负他这些年的追随与付出，当即任命汤和为左御史大夫兼太子谕德，不久后又封他为中山侯，赐下丹书铁券，给予他实打实的荣华富贵和免死特权。 但汤和心里门儿清，他太了解朱元璋了，从一起放牛挨饿到如今君临天下，他清楚这位帝王最忌讳的就是功臣功高震主、恃宠而骄。所以汤和从不张扬，反而愈发低调内敛，即便身居高位，也始终谨言慎行，从不结党营私，更不贪恋权力。 后来，天下逐渐平定，汤和主动向朱元璋请辞，说自己年事已高，身体日渐衰弱，想回凤阳老家安享晚年，远离朝堂的纷争。朱元璋龙颜大悦，不仅爽快地答应了他的请求，还特意在凤阳为他修建了豪华府邸，赏赐无数金银布帛、良田美宅，让他风风光光地衣锦还乡。 最终，汤和戴着中山侯的官帽，带着一身荣耀回到了故乡，远离了朝堂的血雨腥风，安安稳稳地活到了洪武二十八年，享年七十岁，死后被追封为东瓯王，谥号襄武，成为明初少数能得以善终的开国功臣之一，真正实现了“带着官帽回了家”的圆满结局。 和汤和一样，周德兴也是濠州凤阳人，打小就跟着朱元璋、汤和一起放牛，一起挨过饿、闯过祸，那份儿时的患难情谊，曾经也是无话不谈、生死与共。朱元璋起兵后，周德兴也紧随其后，凭着一身勇猛无畏的劲儿，跟着朱元璋南征北战，在平定广西、湖南等地的叛乱中表现突出，立下了不少战功，也逐渐得到了朱元璋的重用。 1368年朱元璋登基后，周德兴也受到了封赏，后来在洪武三年，被封为江夏侯，同样获得了丹书铁券，一时间风光无限，成为朝堂上炙手可热的功臣。但和汤和的低调沉稳不同，周德兴自从封了侯之后，就渐渐被荣华富贵冲昏了头脑，变得居功自傲、横行霸道起来。 他在地方上欺压百姓、侵占民田，大肆搜刮民脂民膏，在朝中更是结党营私、拉帮结派，不把朝廷的规矩放在眼里，甚至连朱元璋的警告都不以为然。 朱元璋一开始还念及儿时的患难情谊，多次召见周德兴，劝他收敛心性、谨言慎行，可周德兴却我行我素，依旧肆无忌惮，甚至变本加厉，一步步触碰朱元璋的底线。 洪武二十五年，周德兴的儿子周骥在宫中与宫女私通，事情败露后，朱元璋龙颜大怒，下令彻查此事，这一查，就查出了周德兴多年来贪赃枉法、结党营私、欺压百姓的诸多罪证。 念及当年一起放牛的情分，朱元璋本想从轻发落，可周德兴的罪行实在太重，加上他不知悔改，最终朱元璋还是下令将周德兴处死，家产抄没，连带着他的家人也受到了牵连，被发配流放。
