1949年，刘亚楼仅用29个小时就解放了天津，歼敌超过13万。蒋委员长听到天津被解放的消息后，拍桌怒道："打开城门让他们进去，再给他们当导游，29个小时也走不完啊！" 蒋介石说这话，并非毫无根据的气话。天津的城防工事确实花了国民党两年时间修建，环城壕沟、碉堡、地雷层层叠叠，守将陈长捷手握13万人马，逢人便夸"固若金汤"。 蒋介石视察过工事后也拍胸脯说，这是天下第一防线。然而，这一切在刘亚楼面前，29个小时便灰飞烟灭。 很多人不知道，指挥这场战役的刘亚楼，早在十年前便开始为这一刻做准备——只不过那段准备，差点要了他的命。 1939年，刘亚楼奉命赴苏联，进入伏龙芝军事学院学习。对一个从农村参军、靠战场摸爬滚打成长起来的军人而言，语言关是第一道拦路虎。 刘亚楼硬是凭着死磕的劲头把俄语啃下来，1942年从伏龙芝毕业后，被授予苏联红军少校军衔，留在苏军参与卫国战争。这在当时的中共将领里，几乎是绝无仅有的经历。 1945年8月，苏联对日宣战，刘亚楼随苏联红军以参谋身份进军东北。就在那段时间，一次苏军内部的空地协同出现了严重失误，苏联空军误炸了己方地面部队，死伤不小。 追责下来，问题出在一条命令的传达环节，而那个环节恰好经过了刘亚楼。 刘亚楼一度被宣判死刑，若不是后来调查还原了事情经过，这位日后的开国上将，可能就永远留在东北的黑土地上了。 这段经历没有被写进太多教科书，却是刘亚楼人生中真实发生过的险局。 劫后余生的他回国后，经罗荣桓推荐，出任东北民主联军参谋长，代号"103"，与林彪、罗荣桓并称东北野战军"三巨头"，此后一路打到平津战役，在天津城下交出了那份令蒋介石砸桌子的答卷。 天津一破，北平的退路彻底断绝，傅作义没了塘沽这条海上通道，被迫坐下来谈判。1949年1月21日，双方签下和平协议，守军陆续撤出，1月31日解放军入城，古都完整保全。 但刘亚楼的故事，并没有在这里结束。 平津战役结束后没几个月，1949年5月，刘亚楼正跟着部队准备南下，突然被叫去见毛泽东。毛泽东开口就说："你仗打得不错，又在苏联吃了几年面包，现在要你从陆上上天，去组建空军，怎么样？" 刘亚楼一时没想到会是这个任务，面露犹豫，毛泽东用手指点着他说："好嘛，我就是要你这个自认为做不了的人去做。" 那一晚，两人彻夜长谈。 刘亚楼接下任务后，当年8月就赶赴苏联谈判，争取到援建6所航校、提供434架飞机、878名苏联专家的协议。 1949年10月25日，刘亚楼被正式任命为空军首任司令员，11月11日，空军司令部挂牌成立。一支从无到有的空军，就这样在他手里起步。 1950年朝鲜战争爆发，刘亚楼又面临新的难题。对面美军空中力量拥有14个联队、逾千架飞机，飞行员大多参加过二战，飞行时数动辄上千小时。 而志愿军空军飞行员平均只在米格飞机上飞了22个小时，很多人连炮都没开过，编队都跟不上。 刘亚楼没有把这支队伍藏起来。他提出让飞行员在实战中成长，自己则每天跟踪战况，要求前方指挥员方子翼，不管多晚都要把战况汇报上来，承诺凌晨五点前必有回复。 靠着这种方式，刘亚楼一点点摸清了敌我特点，最终总结出"一域多层四四制"的空战战术——以四机为基本单位，按不同高度和距离分层配置，形成小编队大纵深的结构，彼此保持目视联系，协同出击，不轻易被打散。 这套打法让美国远东空军司令威兰中将困惑不已，他后来说，中国空军好像一夜之间什么都学会了，很多事情让人想不通。
