读懂曾国藩的智慧，便懂了一半的处世之道。他留给后人的"人生四贵"，看似简单，却是千金不换的修身准则，修得这四样，任凭世事纷扰，皆能从容前行。 咸丰四年（1854年）4月，曾国藩亲率战船出征，在靖港水战中被太平军打得大败。那一仗，湘军损失惨重，曾国藩站在江边，觉得无颜面对任何人，跳入水中寻死，被幕僚章寿麟拼命捞起。 活下来之后，曾国藩没有一蹶不振，而是重整旗鼓，继续打。同年10月，湘军攻下武昌、汉阳，咸丰帝大喜，本想令曾国藩署理湖北巡抚，却被大学士祁隽藻一句话拦住——"匹夫居闾里，一呼蹶起从之者万余人，恐非国家福也"，皇帝随即收回成命，仅加了个兵部侍郎的虚衔。 到咸丰五年（1855年）2月，石达开夜袭湖口，湘军水营被烧毁战船百余艘，曾国藩座船被俘，所有文卷册牍悉数丢失，曾国藩当场要策马冲入敌阵，被罗泽南、刘蓉强行拦下。 败了这么多次，曾国藩从没有真正放弃过。 同治三年（1864年），湘军在曾国荃的指挥下攻破天京，太平天国就此覆灭。朝廷封曾国藩为一等毅勇侯，这在清代以文人获封武侯者中极为罕见。 然而功成之后，曾国藩面临的麻烦并没有减少。彼时身边有人劝曾国藩趁势自立，曾国藩沉默良久，没有多说什么，只是写下一副对联——"倚天照海花无数，流水高山心自知"，贴在案头，算是给了所有人一个明确的答复。 为了打消朝廷疑虑，同年8月，曾国藩主动上奏裁撤湘军两万五千人，亲手解散了自己一手建起来的军队。那一刻曾国藩心里究竟是什么滋味，恐怕旁人很难体会，但弯腰放手这件事，曾国藩做得毫不拖泥带水。 然而曾国藩晚年遭遇的那场风波，才是真正把他逼入绝境的考验。同治九年（1870年）6月21日，天津发生了一起震动朝野的大案。 法国天主教传教士在天津开设的育婴堂，因婴孩接连死亡引发民众怀疑，流言四起。数千百姓聚集到教堂门口，法国领事丰大业在前往与三口通商大臣崇厚交涉途中，与天津知县刘杰发生冲突，当场开枪击伤刘杰随从，激起众怒，丰大业随即被杀，法、英、美等国教堂及法国领事署相继被焚，二十三名传教士和修女遇难。 事件发生后，慈禧太后思来想去，最终决定让曾国藩出面处理。此时曾国藩已年老体衰，眼疾严重，一只眼几乎失明，却还是接下了这烫手的差事。 动身之前，曾国藩给儿子曾纪泽写了一封信，信里写道：外人凶悍，津民浮嚣，两边都不好说话，将来若真起了兵祸，自己这把老骨头不惜一死，绝不能辜负初心。 这封信，写得像遗嘱一样平静。 曾国藩到天津后，认真查了育婴堂，确认所谓挖心挖眼做药引的说法根本是谣传，随即如实上奏，建议朝廷公开澄清，同时对失职官员依法处置。 然而军机处在向各省发抄奏折时，将曾国藩为天津士绅辩解的内容悄悄删去，各省收到的邸报里，曾国藩的立场看起来完全是在替洋人说话。 消息传开，举国哗然，连左宗棠都公开写信痛骂。北京湖南同乡会馆里挂着的曾国藩匾额，被人砸了个粉碎。 这件事最后究竟如何收场，曾国藩最终又以怎样的心境离开了天津，细读之下，才能真正感受到那份沉重。
