明朝末年，苏州有一富户之女，名叫柳眉，生得倾国倾城、闭月羞花之容貌，体态婀娜飘逸，恍若神女。她年方二八，正是谈婚论嫁之时，奇怪的是，这位天上少有、地下无双的美人，竟无人敢上门提亲。 有人问起缘故，一个适婚男子说道：“此女美艳不可方物，站在她面前，只觉自惭形秽，哪敢存玷辱之心？”另一人则叹：“见她如见观音菩萨，敬畏尚且不及，我等凡人岂敢亵渎她？”还有人说：“这般容貌太过耀眼，并非一般人承受得起。犹如一笔巨额财富，若无福消受，强求反而招祸。” 就连城中好色的浪荡子弟，也对柳眉敬而远之，不敢有非分之想。他们纷纷摇头：“这样娇滴滴的女子，实在不忍唐突，更不能动粗造孽。” 仙女般的美女竟无人敢娶，乍听如同天方夜谭。 柳父无奈，遂在花开时节于府中设宴，邀请苏州城内未婚的青年才俊前来赏花，并于园中设席款待。他让女儿隔帘悄悄挑选。柳眉相中了一位名叫祝侗的才子。 宴罢，柳父单独留下祝侗，询问他可愿娶自己的女儿。祝侗却把头摇得像拨浪鼓一般，连称不敢，说：“在下对千金奉若神明，万万不敢辱没了她。”说罢便起身告辞，几乎逃也似地离去。 柳眉心中气苦，对着镜中容颜发怒，竟恨自己为何生得这般美丽。 又过两年，柳眉依然待字闺中，心中愈发焦急。多少相貌平平的姑娘都已出嫁，偏偏她这“花中之王”无人问津。苏州人皆道，只怕古代四大美人也未必及得上柳眉，她合该配王侯将相。有人建议柳父将女儿送进皇宫，可当时崇祯皇帝正为国事忙得焦头烂额，无暇顾及美色，连陈圆圆入宫后都遭冷落——崇祯终究是个重江山不重美人的皇帝。 这也不行，那也不成，眼看青春将逝，柳眉一狠心，竟拿起剪刀在脸上划了一道口子。从此，她右颊多了一道长长的疤痕，容貌顿时大为减色。 男子们闻讯，竟纷纷登门求亲。最终，仍是祝侗迎娶了柳眉。这位绝色美人，总算有了归宿。 婚后一年，柳眉生下一女，女孩明眸皓齿，俨然是个美人胚子。柳眉望着女儿，心中又不禁隐隐忧愁起来。
