1931年，老蒋的亲妹妹蒋瑞莲向哥哥告状，声音哽咽地请求哥哥给她一个解决办法：“哥哥，竺芝珊在外包养歌女，怎么办？”其实，蒋介石早有预料，当初怕胞妹婚后受气，所以早在其结婚时，就专门从日本跑回来，还亲自主持了婚礼。得势之后，蒋介石更是对妹夫委以重任，没想到这一举动却毁了妹妹的后半生，这是怎么回事呢？ 蒋瑞莲出生在浙江奉化溪口镇的一个盐商家庭，这个家庭原本并不富裕。她的父亲蒋肇聪在1897年去世时，年仅54岁，死于时疫，留下母亲王采玉独自经营玉泰盐铺维持生计。蒋肇聪一生娶三妻，第一妻徐氏生下蒋介卿和蒋瑞春，第二妻孙氏无子早逝，第三妻王采玉生下蒋介石、蒋瑞莲以及后来的蒋瑞菊和蒋瑞青，但蒋瑞菊和蒋瑞青均在幼年夭折。蒋瑞莲作为家中唯一的女孩，从小就未接受正规教育，而是留在家中帮助母亲打理盐铺事务。玉泰盐铺位于溪口镇中心，主要贩卖食盐和杂货，王采玉靠此支撑一家人。蒋介石比蒋瑞莲大三岁，早年离家求学，先入保定军校，后赴日本留学，兄妹间保持密切联系。蒋介石在外求学时，常通过书信关心家中情况，蒋瑞莲则分担母亲的劳作。竺芝珊出身后竺村贫寒家庭，16岁进入玉泰盐铺当学徒，负责日常货物搬运和记账。他与蒋瑞莲从小相识，两人关系逐渐亲近。王采玉看中竺芝珊的勤恳，将女儿许配给他。 1907年秋季，蒋瑞莲17岁时与竺芝珊成婚。蒋介石当时在日本留学，收到母亲家书后立即返回溪口，亲自操办婚礼。他对妹妹的婚姻格外重视，担心她婚后生活不稳。婚后初期，蒋瑞莲与竺芝珊的生活相对平静，他们生下儿子竺培风和三个女儿。竺培风出生后，成为家庭焦点，蒋瑞莲操持家务，竺芝珊继续在盐铺帮忙。蒋介石的事业逐步起步，他从军政界崭露头角，先在国民党内任职，后掌控更大权力。蒋介石对家族成员关照有加，特别是对母亲和妹妹。他在1920年代初开始安排妹夫竺芝珊进入官场，先是佛山筹饷委员一职，负责地方财政征收。这份工作让竺芝珊脱离了盐铺的底层劳作，转向行政事务。竺芝珊的文化水平不高，但凭借蒋介石的关系，职位稳步上升。随后，他升任苏州税务局局长，掌管税收事务，这在当时是实权职位，收入丰厚。苏州税务局负责区域内盐税和杂税征收，竺芝珊由此接触到更多资源和人脉。 蒋介石的提拔让竺芝珊的生活发生转变。他从一个普通学徒变成官员，手握权力后，社交圈扩大，经常参与宴请和公务往来。中国农民银行常务董事一职进一步巩固了他的地位，这个银行主要服务农业金融，竺芝珊参与决策，影响范围扩展到全国。津浦铁路车务总段长职位让他管理铁路运输事务，涉及货物调度和人员安排。这些职位累积下来，竺芝珊的财富迅速增加，但他也开始卷入腐败传闻。外界报道显示，他利用职务便利收受贿赂，挪用公款积累私产。税务局局长任上，他对商户征收额外费用，换取个人利益。竺芝珊的这些行为在国民党内部并非孤例，当时官场风气普遍存在贪污问题。蒋瑞莲作为妻子，逐渐察觉丈夫的变化。丈夫外出时间增多，家中事务疏于管理。1931年，蒋瑞莲多次前往南京找蒋介石反映情况。她描述丈夫在外与歌女往来，涉及包养行为。蒋介石当时正忙于军政事务，对这些家事回应简短，让妹妹自行处理，没有采取干预措施。 竺芝珊知道妻子向蒋介石报告后，并未收敛。他仗着与蒋介石的亲戚关系，继续在职位上运作。苏州税务局时期，他与地方商人勾结，操控税收分配。腐败行为逐渐在党内曝光，但蒋介石的反腐运动并未波及到他。蒋介石公开提倡廉政，却对家族成员网开一面，这在国民党高层中常见。竺芝珊的职位稳固，让他更有恃无恐。蒋瑞莲的婚姻由此进入低谷，她与丈夫争执增多，最终分居。蒋瑞莲搬去与蒋介石前妻毛福梅同住，毛福梅已皈依佛教，影响蒋瑞莲开始接触佛法。她每日诵经，试图缓解压力。长期的家庭矛盾让她健康恶化，抑郁症状显现。蒋介石对妹妹的求助保持距离，仅通过书信偶尔安慰。竺芝珊的腐败事迹虽有传闻，但未受正式惩处。他在津浦铁路任职期间，继续管理车务，涉及铁路资源分配。1940年代，竺芝珊的职位转向金融领域，最终在台湾交通银行任职。 儿子竺培风的成长成为蒋瑞莲的寄托。他早年就读宁波商校，毕业后留学英国，先在伦敦大学学习，后转剑桥大学土木工程系。回国后，竺培风加入空军，接受飞行训练。1941年，他任空军二中队少尉飞行员，驻扎汉中梁山基地。抗战后期，他执行多项任务，蒋介石对他寄予厚望。1947年8月12日，竺培风从西安飞往徐州途中，飞机机械故障坠毁于开封西20公里韩庄附近，当场身亡。这件事对蒋瑞莲打击巨大，她的身体进一步衰弱。蒋介石闻讯后中断办公，但未公开表达过多。竺培风娶杨森女儿为妻，生有一女。他的早逝让竺家后代中断。蒋瑞莲的三个女儿生活较为低调，其中竺培英在全国解放后留居上海，过普通市民生活，未随父亲去台湾。竺芝珊1949年随蒋介石撤往台湾，继续在金融界任职，直至1971年病逝于台湾交通银行董事长任上。
