1931年，浙江省主席张难先被指控贪污受贿，蒋介石特派宋美龄前往调查，没想到，竟然查到张难先的灵位和“为人民服务”的誓言。 张难先这个人，湖北沔阳人，1874年生，家里条件一般，从小读私塾，脑子灵光。十八岁考科举，考场里作弊横行，他直接在卷子上写不满的话，甩笔就走人，从此不碰八股文。 1904年他三十岁，去武昌当兵，加入新军工程营，借机接触革命圈子。那年他参与创办湖北科学补习所，跟胡瑛、宋教仁这些人搅在一起，搞反清活动。1905年又常去日知会，帮着刘静庵策划起义。 1906年萍浏醴起义失败，牵连进来，他被抓进武昌监狱，关了段时间，刘静庵他们几个在牢里病死，他靠生病保外就医。出来后继续干，1911年武昌起义，他赶到武汉，帮着守汉阳，起义成功后当过安襄郧荆招讨使的顾问，管财务。 后来袁世凯上台，他看不下去，辞职回老家教书，种菜过日子，躲了十年。1923年孙中山准备北伐，他被李济深拉出来，1924年加入国民党。之后在广西当过榷运局局长，在广东做过土地厅长，在湖北当过财政厅长。 干这些差事，他都盯得很紧，免掉靠关系上位的征收局长，查贪污不手软。1930年底蒋介石第五次发任命电，让他当浙江省政府主席兼民政厅厅长，前四次他都推，这次电文硬得很，他只好去杭州。 到任后不住公馆，租民房，自掏腰包付水电费，穿布衣布鞋，裁掉一大堆闲人，半年撤了一百六十多个职位，账目查得清清楚楚，坚持选人看能力不看关系。这套做法在当时官场肯定得罪人。 1931年秋天，宋美龄带母亲去杭州玩了几天，花掉公款13780元，账单送到省政府要报销。张难先一看，里面大多是私人游玩购物，跟公务没关系，直接驳回，一分没给。 不久蒋介石回浙江，在杭州机场讲话时强调节约，张难先当场把那叠单据递上去，说财政紧，这笔钱没法出，请指示。蒋介石只回了句谁花谁负责，侍卫赶紧把单据拿走。这事闹得宋美龄很生气。 随后官场开始传张难先假清廉真贪腐，有人说他私宅豪华、纳妾。宋美龄信了这些说法，带侄子孔令伟亲自去查。结果到张难先家一看，住的是普通民房，院子小，家具旧，书架上全是书，夫人陈襄勤穿粗布衣，补丁明显，正在干家务。 宋美龄注意到堂屋挂的山水画后面有东西，张难先拉开画，露出神龛，上面放着“张难先之灵位”。 他说自己早就立了这块灵位，发誓为百姓做事，不贪钱不贪色，不赌不纳妾，如果违背就自裁谢罪。灵位一天不撤，他在位一天守规矩。宋美龄查完账目和家境，什么把柄都没抓到，只能承认他确实清廉。 这件事过后，张难先知道上面不信任他了，很快递辞呈，把工作交接完，带几件旧衣和书离开杭州。走那天杭州百姓自发送行，家家门前摆清水和镜子，意思是清如水明如镜。 他回湖北老家路上，船经过偏僻地方被土匪拦住，匪徒搜了半天，只找到二十多块钱和旧书旧衣，头目震惊，跪下道歉，还护送一段路。 抗战打起来后，他去武汉做劝募委员会主任，筹钱支援抗日。抗战结束后，他跟湖北一些老人发起和平运动，反对打内战，跟中共武汉地下组织有联系，帮着劝国民党守城部队别破坏城市，促成武汉和平解放。 1949年他参加中国人民政治协商会议第一届全体会议，当选中央人民政府委员。新中国成立后，他担任中南军政委员会副主席，还连续当了第一、二、三届全国人大代表和常委会委员。1968年9月在北京医院去世，94岁。遗物就几本旧书和几件旧衣服，那口装书的木箱后来送回湖北仙桃老家保存。 张难先这辈子官做得不大，但清廉是实打实的。在那个官场乌烟瘴气的年代，他敢顶着上面压力不报销私人开支，敢当面把账单递给蒋介石，敢给自己立灵位表决心。这种人不多见，也说明当时国民党内部派系斗争厉害，清官反而容易被猜忌。 宋美龄查案本来想找茬，结果反倒帮他证明了清白，这事本身就挺讽刺的。
