1989年，陶慧敏试镜《杨乃武与小白菜》时，化妆师一个接一个的给侯选演员上妆，等排到陶慧敏时，化妆师累得把工具扔给毛戈平，说：“这个‘小白菜’你来画吧。” 谁能想到，一个化妆间的随意一扔，就决定了“小白菜”角色的归属？陶慧敏当时刚从《红楼梦》剧组出来，面对竞争激烈的试镜，她本以为没戏，却没想到这意外一幕成了转机。 陶慧敏1966年出生在浙江温州瑞安一个普通工人家庭，从小就对文艺有兴趣，尤其喜欢越剧那种婉转的唱腔和身段。十二岁那年，瑞安越剧团招生，她瞒着父母去考，在几千人里脱颖而出，成为团里最小的学员。 父母知道后也没反对，反而支持她学艺。她在团里苦练五年基本功，只用四年就毕业转正。十六岁时，她第一次上台演越剧《送灯》，那场戏让她拿下温州地区优秀小百花奖和浙江省小百花奖，还代表团去香港演出。 十八岁，她调入浙江小百花越剧团，继续钻研刀马旦技巧。长春电影制片厂拍越剧电影《五女拜寿》，她演五凤，这让她接触到影视圈。导演看中她，邀她拍电影《美丽的囚徒》，那是她银幕首秀，演女主角殷红，从舞台跨到镜头前。 十九岁，她从杂志封面被谢铁骊导演选中，试镜电影版《红楼梦》的林黛玉。为了这个角色，她推掉其他活，专心学红学知识。拍了三年，电影上映后，她获百花奖最佳女主角第二名，从此在影视界有了一席之地。她的表演风格温婉，适合古典美女形象，观众叫她“江南第一美女”。 试镜《杨乃武与小白菜》是她事业关键一步。1989年，上海电视台邀她去试“小白菜”，她刚拍完《红楼梦》，有点名气，但竞争大。她到现场，化妆师忙活一整天，到她这儿已经累坏，就把活交给助理毛戈平。毛戈平是她老乡，用江南女子风格给她化了淡妆。 试戏后，她等通知没音讯，准备走人，毛戈平劝她再留一天。第二天，剧组定下她演小白菜。这部剧讲晚清冤案，她演的角色柔弱却有韧劲。拍摄时，她每天早起化厚妆，晚上晚卸，忍着皮肤不适。 1990年播出，剧火遍全国，她获第九届大众电视金鹰奖提名和第三届全国电视十佳演员奖。观众爱看，打车时司机免费载她，还聊剧情。这让她从电影转到电视剧，名气更大。 之后，她事业稳扎稳打。九十年代，她演了《出嫁女》《蚕乡恩怨》《中国商人》《乡村女法官》等片，角色多样，观众认可。 1996年，她加入南京军区政治部前线话剧团，当国家一级演员，还获大校军衔。话剧如《霓虹灯下的哨兵》让她磨炼演技。 她不追流量，低调拍戏，注重角色深度。家庭上，她嫁给初恋王设忠，他是舞蹈老师，比她大六岁，两人同乡，在浙江小百花越剧团时认识。因共同爱好艺术，两人走到一起，1989年结婚。婚后，王设忠支持她事业，等九年生下女儿王陶融，取名寓意家庭融合。他在家带孩子，让她安心拍戏。 周迅等明星是他的学生，他舞蹈界有名气。网上曾传她守寡十年，前夫叫商庆敏，她辟谣说那是假的，她只结一次婚，丈夫一直是王设忠，感情好，没绯闻。女儿长大，遗传父母文艺基因，一家三口生活融洽。 她减戏量，多陪家人，王设忠也教舞，一起传承文化。他们互相理解，过着普通人日子。她希望女儿文艺发展，全家致力于中华文化传播。
