美国军火商雷神公司的首席执行官在一次内部会议上毫不客气地表示，假如真的和中国打起来，美国军队就别想还能拿到含稀有金属的物资补给了。 这番警告的分量非同小可。说这话的不是政客，而是真正站在供应链最前沿的军火商首席执行官。 他比任何人都清楚，那些看似无敌的先进武器，其命脉正悄然握在别人的手中。 这不再是未来的风险预测，而是已经迫在眉睫的现实危机。 就拿美军引以为傲的F-35隐身战斗机来说，这架顶尖战机就是一个不折不扣的“稀土消耗大户”。 每造一架F-35，就需要消耗整整417公斤稀土材料。这些材料不是可有可无的点缀，而是战机战斗力的核心。 没有稀土制成的钕铁硼永磁体，F-35的先进雷达系统就会变成一堆废铁。 没有发动机涂层中的钇元素，它引以为傲的超音速巡航能力也将化为泡影。 可以说，一旦稀土断供，这只空中猛禽的利爪和尖牙，就会被瞬间拔掉。 海面之下的情况甚至更加严峻。作为美国海军水下力量的绝对主力，弗吉尼亚级核潜艇对稀土的依赖程度，达到了一个令人咋舌的地步。 单单建造一艘，就需要用掉4,173公斤的稀土化合物。 这些稀土被用于潜艇的声呐系统、导航模块，甚至是核反应堆的控制系统。 每一个环节都事关生死。如果这些关键材料的供应被切断，那么这头深海巨兽不仅会变成“聋子”和“瞎子”，甚至可能面临瘫痪在海底的风险。 这种致命的依赖，并不仅仅存在于那些高精尖的大型装备上。 它已经渗透到了美军的每一个角落，甚至关乎到每一名单兵的作战效能。 比如，士兵在夜间行动时必不可少的夜视仪，其核心成像元件就离不开镧系稀土元素。 可以设想，如果没有了这些来自中国的稀土，成千上万的美国士兵将在夜战中失去最重要的优势，瞬间变回“睁眼瞎”。 这种场景，恐怕是任何一位五角大楼的将军都不愿看到的噩梦。 问题的关键，并不仅仅在于矿产资源本身，而在于提炼加工的核心技术。 美国本土虽然也有稀土矿，但其精炼技术早已断代。 目前，美国本土企业最多只能将稀土矿石提炼到60%的纯度，这对于民用工业或许勉强够用。 然而，军工级别的高性能磁体和激光材料，要求的纯度是99.99%。 而能够实现这一纯度大规模量产的精炼和分离技术，几乎被中国所垄断。 这意味着，即使美国把本土的矿山挖空，也无法绕开这道技术壁垒。 除了稀土，在镓、锗这类被称为“半导体血液”的稀散金属领域，中国的优势地位更加无可撼动。 全球超过80%的镓和锗都产自中国。前者是制造先进导弹制导系统的关键，后者则是所有高性能芯片不可或缺的基石。 一旦中国收紧出口，美军导弹的精准度将大打折扣，各种电子战装备的性能也将倒退数十年。 这种釜底抽薪式的打击，其威力远比战场上的正面交锋更加可怕。 更广泛地看，在美国自己列出的50种关键矿产清单中，有多达31种的精炼环节由中国主导。 其中更有12种，美国完全依赖进口，本土产能为零。 这已经不是某个环节的“卡脖子”，而是覆盖整个产业链的系统性绞索。 面对如此严峻的局面，华盛顿方面自然不会坐以待毙。 他们曾尝试通过所谓的“友岸外包”，与澳大利亚等盟友合作，试图重建一条独立于中国的供应链。然而，现实却给他们泼了一盆冷水。 比如，美国与澳大利亚合作在澳建立的锂炼厂，项目推进异常艰难。 人们尴尬地发现，工厂建设所需的关键设备、技术标准，甚至相当一部分熟练的工程师和工人，都必须从中国引进。 一通折腾下来，成本远高于直接从中国进口成品。 技术替代的道路似乎也走不通。特斯拉公司曾尝试研发无稀土的永磁电机，但最终产品的动力却下降了15%。 对于追求极致性能的军用装备而言，这种性能上的妥协是完全不可接受的。 至于被寄予厚望的钠离子电池等替代技术，目前仍停留在实验室阶段。 特朗普政府时期，曾计划投入4亿美元入股稀土企业，并设立了50亿美元的关键矿产基金，试图用钱砸出一条安全的供应链。 拜登政府也拨款4.39亿美元，扶持本土项目。但这些努力，在现实的结构性困境面前，显得杯水车薪。 项目要么因为严苛的环保法规而难以落地，要么因为本土技术人才的断层而无法推进。 雷神CEO的这句警告，与其说是在预测未来，不如说是在描述当下。 一颗供应链的定时炸弹，早已埋在美国国防工业的心脏地带，而拆弹的主动权，却不在他们自己手中。
