《霸王别姬》的程蝶衣一角最初并非属意张国荣，而是尊龙，但因尊龙的宠物狗入境问题等原因，陈凯歌最终选择了张国荣。张国荣第一次见陈凯歌是在香港，陈凯歌此前虽对张国荣的一些银幕形象并不认同，但见面后，张国荣卓尔不群、真实自然的气质让他打消了顾虑。张国荣也觉得陈凯歌非常有才华，两人因对电影和角色的共同追求而结缘。张国荣为了演好程蝶衣，在北京学戏一住就是半年，其专业和专注让陈凯歌赞叹。影片拍摄过程中，张国荣的表演更是让陈凯歌印象深刻，如程蝶衣犯烟瘾那场戏，张国荣的爆发力十足，将角色的痛苦演绎得淋漓尽致。《霸王别姬》上映后大获成功，成为影史经典，陈凯歌也凭借该片奠定了其在国际影坛的地位，张国荣也凭借程蝶衣一角广受赞誉。
