1981年，中国GDP是1950亿美元，印度是1930亿美元，几乎打成平手。到1982年，中国2050亿，印度2000亿，依旧只差那么一丢丢。放在当时，这两个亚洲人口大国在经济上旗鼓相当，谁也看不起谁。 但没人想到，这看似微弱的差距，会在之后几十年里变成难以逾越的鸿沟。 当时中国已经悄悄拉开了改革开放的大幕，1978 年就开始的家庭联产承包责任制，到 80 年代初已经在全国铺开，农民不再被束缚在集体耕作的模式里，多劳多得的政策让地里的产出一下子提了上来。 1982 年中国粮食产量达到 3.54 亿吨，比 1978 年增长了近 4000 万吨，不仅解决了温饱问题，还让农村有了大量富余劳动力，这些人后来涌入城市和沿海特区，成为制造业崛起的最初动力。 而印度当时还在奉行 “尼赫鲁式社会主义经济体制”，农业上土地制度复杂，大量土地集中在少数人手中，农民耕作积极性不高，1982 年粮食产量仅 2.01 亿吨，比中国少了整整 1.5 亿吨，连基本的粮食自给都有些吃力，更别说释放劳动力了。 工业领域的差距更是在不知不觉中扩大，中国在 80 年代初设立了深圳、珠海等经济特区，把政策红利集中释放，吸引外资建厂。 当时深圳蛇口工业区喊出 “时间就是金钱，效率就是生命” 的口号，短短几年就从一个小渔村变成了工厂林立的工业区，1985 年深圳工业总产值突破 18 亿元，比 1980 年增长了 10 倍多。 这些特区不仅带来了资金，更带来了先进的生产技术和管理经验，纺织、电子组装等劳动密集型产业快速发展，产品开始走向全球。 而印度当时实行进口替代政策，对外资设立了重重壁垒，国内市场被少数企业垄断，缺乏竞争的环境让工业产品质量低下、价格高昂，1982 年印度工业增加值仅占 GDP 的 24%，比中国低了 6 个百分点，而且大多是技术落后的重工业，很难创造大量就业和出口收益。 教育和基础设施的差距，更是为后来的发展埋下了伏笔，1980 年代中国已经普及了小学教育，儿童入学率达到 93%，而印度仅有 69%，而且基础教育质量堪忧，1988 年印度文盲率高达 60%，大量劳动力连基本的读写能力都没有，根本无法适应工业化的需求。 基础设施方面，中国从 80 年代开始大力修建公路、铁路和港口，1985 年全国公路总里程达到 94.2 万公里，比 1980 年增长了 20 万公里，而印度同期公路里程虽有增长，但质量极差，大部分是泥泞的土路，港口效率更是低下，货物装卸时间是中国的 3 倍以上。 这种差距直接导致印度就算后来想发展制造业，也面临着 “路不通、人不会” 的困境，90 年代后，这种差距被进一步拉大。 中国坚定不移地推进市场化改革，1992 年确立了社会主义市场经济体制，让市场在资源配置中起决定性作用，民营经济快速崛起，制造业从劳动密集型向技术密集型逐步升级。 1990 年中国 GDP 达到 0.36 万亿美元，印度是 0.32 万亿美元，差距还不算大，但到 2000 年，中国 GDP 已经突破 1.21 万亿美元，而印度仅为 0.47 万亿美元，中国已经是印度的 2.5 倍多。 2001 年中国加入 WTO，更是彻底融入全球产业链，成为 “世界工厂”，2010 年出口额超过德国，成为世界第一大出口国，97% 以上的出口产品是制造业产品。 而印度直到 1991 年才开始经济自由化改革，比中国晚了 13 年，而且改革不够彻底，政策摇摆不定，对外资的限制依然存在，基础设施的短板也一直没有补上，2000 年印度出口额仅为中国的 1/8，制造业占 GDP 的比重不升反降。 进入 21 世纪后，两国的发展轨迹更是渐行渐远，中国凭借完整的工业体系、充足的高素质劳动力和完善的基础设施，GDP 保持年均近两位数的增长，2009 年超过日本成为世界第二大经济体，2024 年 GDP 达到 18.74 万亿美元。 而印度虽然也有增长，但增速起伏不定，2024 年 GDP 为 3.73 万亿美元，仅为中国的 1/5。 印度的服务业虽然发达，软件外包产业全球知名，但这种产业只能带动少数高学历人群就业，无法像中国的制造业那样吸纳大量劳动力，也难以形成完整的产业链。 而且印度的基础设施至今仍是短板，2024 年德里机场因暴雨垮塌造成人员伤亡，新建的地下隧道投入使用 1 年就因内涝关闭，桥梁垮塌事故更是家常便饭，这种状况严重制约了经济发展。 回头看 1981 年和 1982 年的那两个数字，当时的旗鼓相当更像是历史的一个瞬间。 如今两国经济规模的巨大差距，早已不是偶然，而是几十年间每一个发展选择累积的结果，当年谁也看不起谁的局面，终究在时间的检验中分出了高下。
