1997年，邓亚萍退役后去清华大学读书，第一堂课，老师问她：“你的英语如何？”邓亚萍尴尬的回答：“我连26个英文字母都认不全。” 邓亚萍1973年出生在河南郑州一个普通家庭，从小就接触乒乓球。五岁那年，她开始跟着父亲练球，那时候家里条件一般，她就用简易设备反复练习。九岁进入郑州市队，每天早起训练，强度很大。1983年，她在全国业余体校赛上拿下女子单打冠军，这让她有机会往上走。尽管身高只有1.5米左右，很多队伍觉得她不合适，多次被拒，但她没放弃，继续在市队磨炼技术。1986年省队没要她，她就调整打法，提高速度和耐力。次年进青年队，1988年底入选国家队。国家队竞争激烈，她加倍努力，从替补变成主力。 从1989年开始，邓亚萍的职业生涯进入高峰。她在世乒赛上拿下双打冠军，从那以后连续八年世界排名第一。1990年亚运会女子单打金牌，1991年世乒赛团体和双打冠军。1992年巴塞罗那奥运，她拿下单打和双打两金。1995年天津世乒赛单打卫冕，1996年亚特兰大奥运又双冠。总共18个世界冠军，包括四枚奥运金牌。她的打法以快攻为主，靠速度和意志力压制对手。1997年曼彻斯特世乒赛后，她24岁退役，不是因为不行了，而是想转战新领域。那时候她已经证明了自己是乒坛霸主。 退役后，邓亚萍被任命为国际奥委会运动员委员会委员。这职位需要参加国际会议，英语成了必备工具。但她英语基础几乎为零，多年的体育训练让她文化课落下不少。她决定去清华大学外语系从头学起。1997年秋季入学，第一堂英语课上，她承认字母表都认不全。这不是开玩笑，而是真实水平。很多人觉得她这年纪学外语难，但她没退缩，从基础抓起。 从入学那天起，邓亚萍就把时间全投进学习。她每天去图书馆，从字母表开始，一步步啃教材。随身带单词卡，随时背诵。晚上宿舍关灯后，还用手电继续记笔记。课堂上她积极参与，虽然起步慢，但坚持练习口语。课后常找老师问问题，直到懂为止。几个月下来，她能听懂简单句子了。1998年，她申请到英国剑桥大学短期英语课程。在那里，强化训练让她口语和听力进步快。回国后，她更有信心，继续在清华练。 回到清华，她请了英语教练，每天练对话，纠正发音。她的努力渐渐见效，能和人基本交流。语言学习不是一蹴而就，她遇到过文化差异和障碍，但运动员的韧劲帮她坚持下来。英语进步让她在国际场合更有底气。这段经历不是天才故事，而是靠日积月累换来的成果。很多人以为冠军退役就轻松了，其实她面临的挑战更大。 2001年，邓亚萍从清华外语系毕业，拿到英语语言文学学士学位。毕业典礼上，她用英语演讲，得到认可。接着她去英国诺丁汉大学读当代中国研究硕士。那里她写3.5万字论文，主题是中国女性通过体育改变命运。2002年拿下硕士。2003年转剑桥大学攻读土地经济学博士，研究奥运对中国经济影响。博士阶段她参与研讨，调整研究，2008年毕业。 学成后，邓亚萍回国际奥委会，继续委员工作。她用流利英语和各国代表交流，不用翻译。2007年任北京奥运组委会奥运村部副部长，负责运动员住宿和后勤。她的角色扩展到体育与环境委员会，出席国际会议。2010年后，她涉足更多领域，如体育管理和推广。但核心是她从体育转学术，再到国际组织，这靠的是持续学习。
